BALTIMORE (AP) — La solicitud pendiente del presidente Joe Biden de casi 100 mil millones de dólares en ayuda de emergencia por desastre incluye dinero para reconstruir el puente Francis Scott Key de Baltimore, que colapsó bajo el impacto de un enorme buque portacontenedores que se quedó sin energía y se desvió de su rumbo en marzo.
A las pocas horas del desastre, Biden dijo que el gobierno federal pagará el costo complete de la reconstrucción de ese puente, y espero que el Congreso apoye mi esfuerzo”. Visitó Baltimore en las semanas siguientes y reiteró su promesa de apoyo.
Desde entonces, los miembros de la delegación del Congreso de Maryland han estado trabajando para asegurar el 100% de financiamiento federal para cubrir los casi $2 mil millones en costos estimados de reconstrucción. De lo contrario, el gobierno federal cubriría el 90%.
En una carta enviada el lunes al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, Biden dijo que el Congreso debe reforzar la financiación para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otros programas tras los huracanes Helene y Milton.
La solicitud se produce mientras los legisladores se reúnen durante una sesión saliente para terminar las prioridades clave antes de dar paso a un nuevo Congreso y la administración entrante de Trump. Incluye unos $8 mil millones que ayudarían a reconstruir y reparar carreteras y puentes en más de 40 estados y territorios, incluido Maryland.
El senador demócrata de Maryland Ben Cardin dijo que la solicitud también incluye la aprobación de una legislación que proporcionaría un 100% de financiación federal para la reconstrucción del puente. Dijo que los legisladores habían estado buscando un “vehículo” para aprobarlo y tenían la esperanza de que se aprobara.
“La delegación de Maryland siempre ha apoyado a otros estados en sus momentos de necesidad, ya sean huracanes o incendios forestales”, dijo a los periodistas el lunes por la noche el senador Chris Van Hollen, también demócrata. “Y esperamos que el resto del país nos apoye ahora cuando se trata de reemplazar el Key Bridge”.
Los líderes del transporte de Maryland aprobaron un contrato para el proyecto de reconstrucción en agosto que fijaba una fecha de finalización de 2028 y un precio de 1.700 millones de dólares.
El colapso mató a seis miembros de un equipo de trabajadores de la carretera que estaban llenando los baches en el puente cuando éste se desplomó en el agua. El carguero Dali había experimentado una serie de problemas eléctricos mientras permanecía atracado en Baltimore.
Los litigios determinarán las asignaciones de responsabilidad por lo que podría convertirse en uno de los desastres marítimos más costosos de la historia, recuperando dinero que eventualmente podría ayudar a reembolsar el costo de la reconstrucción.
Construido en la década de 1970, el puente lleva el nombre de Francis Scott Key, quien escribió el himno nacional después de presenciar cómo las tropas estadounidenses defendieron con éxito el Fuerte McHenry en el sur de Baltimore durante la Guerra de 1812. El tramo de acero de 2,6 kilómetros (1,6 millas) conectaba comunidades industriales en a ambos lados del puerto de Baltimore y permitió a los conductores evitar fácilmente el centro de la ciudad. Lo utilizaban a menudo los camioneros que viajaban por la costa este.
Desde el colapso, los tiempos de conducción y los accidentes han aumentado en las principales rutas alternativas.
El representante estadounidense Kweisi Mfume, cuyo distrito incluye comunidades en el extremo noreste del puente, dijo que su reconstrucción significará mucho para los trabajadores portuarios de Baltimore, las pequeñas empresas y “todos en nuestro estado que han venido a ver ese puente como una catedral allí en el agua.”