BOSTON — Toată lumea știa înțelegerea. Cleveland Cavaliers au intrat în jocul de marți împotriva campionilor în vigoare cu un report de 15-0, al doilea cel mai bun început de sezon din toate timpurile și a fost un meci de Cupa NBA.
„Știam”, a spus gardianul celor de la Boston Celtics, Derrick White. „Toată lumea știa”.
În fața unei audiențe naționale de televiziune, Celtics le-a reamintit Cavaliers că Conferința de Est continuă să circule prin Boston. Ei au făcut cinci dintre primele decide încercări de 3 puncte, au luat un avantaj de 18-8 la jumătatea primului sfert și nu au mai rămas niciodată în urmă într-o victorie cu 120-117, Cleveland nu a renunțat niciodată.
Boston și-a împins avantajul la 65-48 la pauză, făcând încă nouă puncte de trei puncte în 11 încercări în al doilea sfert. Am putea numi asta un baraj dacă nu ar fi așa de așteptat. Asta fac celticii. Încercările lor de 51,1 de 3 puncte conduc liga cu aproape șase pe meci. Chiar și la o rată de conversie medie, se scufundă cu aproape 20 de triple pe noapte. Faceți 22 marți. Mai bine ține pasul dacă vrei vreodată ca matematica să funcționeze în favoarea ta.
Cavs nu au putut. Au tras 10 pentru 29 din adâncime și au urcat în sus toată noaptea ca rezultat. Aceasta a fost o abatere de la norma lor. Ei au jucat mai repede și cu mai multă libertate sub noul antrenor principal Kenny Atkinson, care a învățat în timpul său cu Golden State Warriors că mingea nu trebuie să se lipească niciodată.
Doar că a făcut-o împotriva Bostonului. „Nu grozav”, a spus Atkinson despre pregătirea echipei sale.
„Primul lucru pe care l-am învățat a fost forța și fizicul”, a adăugat el. “Ei au avut forță în playoff și fizicitate; noi am avut forță și fizicitate în sezonul regulat. Și de aceea am fost în jos cu 17 la repriză.”
Ei au răspuns în a doua repriză, reducând un deficit de 21 de puncte la 86-84 în șapte minute din al treilea sfert. Unele dintre acestea au fost Celtics care s-au mulțumit cu 3-uri disputate, mai degrabă decât să creeze altele deschise. Cea mai mare parte erau Cavaliers care băteau cu vopsea. Fie că a fost Donovan Mitchell care l-a luat pe Neemias Queta din dribling sau cei mari ai lui Cleveland care au postat apărători mai mici, Cavs l-au depășit pe Boston în inside cu 60-36.
Merită lui Cleveland pentru că nu a acordat recordul neînvins, dar Celtics au răspuns și ei la acea chemare.
„Este simplu: ne-am blocat în apărare”, a spus Jayson Tatum din Boston, care a terminat cu 33 de puncte, 12 recuperări și șapte pase decisive. „Am fost în acea situație de un milion de ori în care este timpul să câștigăm”.
Așa au făcut-o, ceea ce ar putea fi interpretat ca un semn rău pentru Cavaliers, care au considerat acest joc un stick de măsurare a seriozității lor de concurent. Dar Evan Mobley a tras o concluzie diferită.
„Din ceea ce am văzut acolo, am putea învinge pe oricine”, a spus steaua în ascensiune a lui Cleveland.
Este acest sentiment diferit de anul trecut, când Boston a înlăturat Cleveland într-o serie de playoff din turul doi?
„Nu chiar, sincer”, a adăugat Mobley (22 de puncte, 11 recuperări). “Anul trecut sa simțit la fel. Am fost chiar acolo. Am pierdut seria, dar majoritatea jocurilor am fost chiar acolo cu ei tot timpul.”
Can i-a învins pe celtici şi voinţă învinge-i pe Celtics sunt două lucruri diferite. Pentru cât de multă pozitivitate au atras Cavaliers din prima înfrângere a sezonului, există și aceasta: Boston va reîncorpora în curând centrul All-Star Kristaps Porzingis, care deblochează o altă dimensiune pentru o echipă care a câștigat un titlu în mare parte fără el.
Celtics i-au repartizat luni pe Porzingis afiliatului lor G League. În loc să-l trimită în Maine, au adus întreaga echipă de dezvoltare la Porzingis, astfel încât să poată simula o acțiune serioasă de joc pentru prima dată de la operația sa, au declarat surse pentru Yahoo Sports activities. Participanții au fost mulțumiți de performanța sa, care este a) de așteptat de la oricine transmite acele informații și b) mai bună decât alternativa.
Oricum, revenirea lui Porzingis este acum o chestiune de săptămâni, nu de luni, chiar dacă s-ar putea să nu fie disponibil când aceste două echipe se întâlnesc din nou la 1 decembrie. Acesta este următorul băţ de măsurare. Acesta a fost scurt pentru Cavs, care arată diferit față de sezonul trecut, dar încă la un nivel sub versiunea complet sănătoasă a campionilor în vigoare.