WASHINGTON (AP) — El dinero disponible para ayudar a las comunidades afectadas por desastres se ha reducido después de los huracanes Helene y Milton consecutivos, y los problemas de financiamiento podrían poner en peligro la capacidad del gobierno para responder a nuevas emergencias en el futuro, dijo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. dijo el jefe el miércoles.
Deanne Criswell advirtió durante una audiencia en el Senado con otros jefes de agencias que el fondo de ayuda en casos de desastre de FEMA (la chequera de emergencia del país) se ha reducido a menos de $5 mil millones.
La administración Biden ha pedido al Congreso casi 100.000 millones de dólares para ayuda en casos de desastre. La mayor parte de ese dinero, unos 40.000 millones de dólares, se destinaría al fondo de ayuda en casos de desastre de FEMA.
La agencia utiliza ese fondo para pagar cosas como la remoción de escombros, ayudar a las comunidades a reconstruir la infraestructura pública y dar dinero a los sobrevivientes del desastre para cubrir costos que incluyen el alquiler de habitaciones de resort si sus hogares son inhabitables.
El resto del dinero se dividiría entre otras agencias federales:
– $24 mil millones para agricultores que han experimentado pérdidas de cultivos o ganado.
—$12 mil millones para los programas de subvenciones en bloque del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para ayudar a las comunidades a recuperarse.
— 8 mil millones de dólares para reconstruir y reparar carreteras y puentes.
— $4 mil millones para mejoras a largo plazo del sistema de agua para mitigar daños futuros por desastres naturales.
FEMA recibió 20.200 millones de dólares como parte de un proyecto de ley de financiación gubernamental temporal aprobado por el Congreso en septiembre. Pero un poco menos de la mitad de ese dinero se destinó a la recuperación de desastres que ya ocurrieron.
Criswell cube que la agencia tiene más de 100 desastres en sus registros por los cuales todavía está pagando dinero para ayudar con los esfuerzos de recuperación.
Ella cube que FEMA ha pagado casi $8 mil millones en asistencia federal en respuesta a los huracanes Helene y Milton y que hasta el miércoles, a su fondo de ayuda en casos de desastre le quedan menos de $5 mil millones.
“Estas necesidades han agotado rápidamente nuestros fondos disponibles y, sin un complemento, nuestra capacidad de responder a nuevos desastres podría verse comprometida”, dijo Criswell.
FEMA está evaluando si debe otorgar financiamiento para necesidades inmediatas, dijo. Es entonces cuando la agencia retira dinero de proyectos a largo plazo que abordan desastres pasados para garantizar que haya suficiente dinero para pagar las necesidades inmediatas que salvan vidas en desastres venideros.
“Está muy claro que hay mucho en juego a medida que nuestras comunidades enfrentan desastres más frecuentes y devastadores, dependen cada vez más de FEMA y nuestros socios federales”, dijo Criswell.
El comité también escuchó a dos senadores de Georgia y Carolina del Norte, estados que se vieron particularmente afectados por Helene y Milton.
El senador Jon Ossoff, demócrata de Georgia, detalló el daño que las tormentas habían causado a los agricultores y ganaderos del estado. El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, habló apasionadamente sobre las luchas que aún enfrenta la parte occidental de su estado para recuperarse de Helene.
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