Si Denzel Clarke creció en California, Florida o Texas, es posible que ya sea un jugador de Grandes Ligas. Al vivir en Canadá, el clima impidió que su cuerpo atlético llegara lo suficiente a un campo de béisbol.
Durante las últimas seis semanas, Clarke mostró sus habilidades bajo el cálido sol de la Liga de Otoño de Arizona. El jardinero de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras anotó 25 carreras en 19 juegos, bateó .382 y jugó una excelente defensa. Jugó en el Juego de Estrellas de la AFL.
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“Me encanta jugar béisbol, especialmente la defensa”, dijo Clarke. “Empecé en el juego un poco más tarde que otros muchachos, pero creo que puedo alcanzarlos trabajando duro y esforzándome en cada jugada”.
La personificación de Clarke de un tren de carga fuera de management en un tercer out de rutina en un juego de la AFL obtuvo grandes marcas de los cazatalentos. Clarke estaba en segunda base y tenía un corredor de los Mesa Photo voltaic Sox delante de él en tercera. El bateador levantó un elevado regular con dos outs hacia el jardín izquierdo. Clarke despegó como si huyera de un edificio en llamas y cruzó el plato justo detrás de su compañero de equipo mientras la pelota caía en el guante del jardinero para terminar la entrada.
No hay nada que ver allí, a menos que esté buscando un atleta excepcional que se niegue a dejarse llevar.
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“Simplemente salgo y juego duro”, dijo Clarke. “Eso es lo único que realmente puedo controlar”.
Esa actitud a su vez ayudó a controlar su futuro inmediato. El 19 de noviembre, los Atléticos agregaron a Clarke a su lista de 40 hombres. Está protegido de perderse en el próximo Draft de la Regla 5, donde seguramente otro membership lo habría seleccionado.
“Denzel ha sido una gran historia allí (Arizona)”, dijo el gerente common de los Atléticos, David Forst, a MLB.com. “Está mostrando su velocidad y todo lo que puede hacer en el jardín central”.
Para cuando los Atléticos encuentren su camino hacia un hogar permanente en Las Vegas en 2028, Clarke espera haber encontrado una manera de convertir sus habilidades en un jugador pulido de la MLB.
Los Mets de Nueva York lo vieron lo suficiente en la escuela secundaria como para seleccionarlo en la ronda 36 en 2018. Clarke fue sabiamente a la universidad, donde la luz del sol le permitió jugar todo el tiempo en Cal State Northridge en 2019.
Aunque todavía está crudo en comparación con jugadores más experimentados en 2021, Clarke bateó .324 con 8 jonrones y 11 dobles en 38 juegos, robó 15 bases en 17 intentos y jugó una excelente defensa en los jardines.
Los Atléticos lo seleccionaron en la cuarta ronda y lo firmaron por $700,000 como la elección número 127 en common. Ese dinero fue más de lo que recibieron 28 jugadores elegidos antes que él.
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En 2022, conectó 15 jonrones y se robó 30 de 33 bases. Jugó para Canadá en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Una lesión en el hombro izquierdo lo limitó en el juego de ligas menores en 2023, pero aun así se fue de 11-12 en las bases y conectó 12 jonrones en 64 juegos.
En 135 juegos combinados entre Doble-A Midland y la AFL este año, bateó .286 con 99 carreras, 23 dobles, 11 triples, 15 jonrones, 66 carreras impulsadas y 45 robos en 56 intentos. A sus 24 años, va ganando terreno en su búsqueda de jugar en las mayores.
El Athletic La familia del Athletic
Clarke proviene de una familia bastante atlética. No es de extrañar que algunos hayan comparado su potencial techo con el de la ex estrella de dos deportes Bo Jackson.
Sus primos son habituales del campeón de la Liga Americana Central, Cleveland Guardians, Josh y Bo Naylor. Un primo tercero, Myles Naylor, está en el sistema agrícola de los Atléticos. Su madre Donna fue una estrella del atletismo canadiense en los Juegos Olímpicos de 1984. Otro primo, Gavin Smellie, corrió el relevo de 4×100 metros para Canadá en los Juegos Olímpicos de 2012. Su tío, Kevin Smellie, period corredor de la liga canadiense de fútbol.
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“Mi mamá me enseñó tanto que a ella le debo todo lo que tengo”, dijo Clarke. “Ella lo vivió como deportista, el trabajo duro, la dedicación, todo el entrenamiento. Ella me dio un consejo. Salgo y compito para honrarla”.
Los grandes del béisbol Miguel Cabrera y Adrián Beltré son los siguientes en la lista de ídolos de Clarke. Ninguno tiene posibilidades de atrapar a mamá.
En cuanto a los hermanos Naylor, Clarke le dijo a Gerard Gilberto de MiLB.com en 2022 que su personalidad probablemente esté en algún lugar entre el Josh supercargado y el Bo más relajado.
Él debe golpear para ser un éxito
Clarke debe hacer un mejor contacto en el plato. Se ha ponchado en el 35% de sus turnos al bate como profesional. Esa fue una de las cosas en las que intentó trabajar este otoño; falló en 23 de 76 turnos al bate, 29%. Eso todavía está por detrás del promedio de 25% de la MLB de 2024.
“Quiero mejorar en cada aspecto de mi juego”, dijo Clarke. “Nunca estoy satisfecho”.
Su supervisor en Midland, Bobby Crosby, quedó impresionado.
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“Nunca he visto un atleta como él”, dijo Crosby a mrt.com. “Es un atleta supremo. Puede correr por las bolas. Está orgulloso de cómo realiza sus rutas, de cómo hace las cosas. Sí, es un atleta especial”.
Crosby fue el Novato del Año de la Liga Americana hace 20 años después de conectar 22 jonrones a los 24 años con Oakland.
Clarke no jugará en Oakland ya que los Atléticos se mudaron a Sacramento hasta que se construya su nuevo parque en Las Vegas. Es posible que ni siquiera juegue en Sacramento por un tiempo porque necesita más experiencia. El atlético Athletic, sin embargo, es una buena apuesta de futuro en Las Vegas.