RALEIGH, Carolina del Norte (AP) — La máxima funcionaria de los esfuerzos de Carolina del Norte para reconstruir comunidades después de desastres naturales ya no ocupa el cargo apenas unos días después de una dura reprimenda a su trabajo por parte de los legisladores estatales republicanos.
Laura Hogshead, quien se desempeñó como directora de operaciones de la Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte desde 2018, ya no estaba empleada en el Departamento de Seguridad Pública del estado a partir del miércoles, según Janet Kelly-Scholle, oficial de información pública de la oficina. .
Su salida del cargo se produce después de que estallaron tensiones en una audiencia del comité conjunto de supervisión legislativa el lunes mientras la oficina buscaba más dinero estatal para proyectos relacionados con dos huracanes de hace varios años. Cansados de la capacidad de la oficina para manejar la recuperación del oeste de Carolina del Norte tras el huracán Helene, los legisladores republicanos dirigieron gran parte de su ira hacia el liderazgo de Hogshead y le pidieron que renunciara.
La oficina del gobernador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la partida de Hogshead.
Mientras tanto, ocupando el lugar de Hogshead está Pryor Gibson, un cabildero legislativo del gobernador demócrata Roy Cooper y ex representante estatal. También fue interrogado junto con Hogshead el lunes por legisladores estatales sobre los problemas presupuestarios de la oficina.
Cooper estableció la oficina, también conocida como ReBuild NC, como una forma de mejorar la infraestructura en el este de Carolina del Norte después de que fuera golpeada por el huracán Matthew en 2016 y el huracán Florence en 2018, las dos tormentas por las que la oficina ha sido objeto de críticas.
Lo que inicialmente se informó este otoño como un déficit de $175 millones para proyectos de vivienda en curso en la parte este del estado creció a una solicitud de más de $220 millones en la audiencia del lunes. El dinero se destinará al Programa de Recuperación de Propietarios de Vivienda del estado, que ofrece “reparar, reconstruir, reemplazar o elevar viviendas” de los solicitantes afectados por Matthew y Florence, según el sitio internet de ReBuild NC.
Durante la audiencia del lunes, Hogshead admitió fallas en algunas de las cuestiones presupuestarias de la oficina, como mantenerse al día con los gravámenes (compromisos de pagar por servicios futuros como el trabajo contratado). Ella le dijo al panel que “debería haber estado observando con más atención”.
“Tenemos dinero que podemos mover dentro de nuestro modelo. Lo que les estamos diciendo a todos ustedes es que podemos mover dinero pero tenemos que romper los compromisos”, dijo Hogshead.
El representante republicano Brenden Jones preguntó a Hogshead durante la audiencia si renunciaría a su cargo, pero ella se negó.
La Asamblea Common envió una legislación al escritorio de Cooper el miércoles que asigna otros $50 millones a la oficina de recuperación para abordar el déficit del Programa de Recuperación de Propietarios. Eso elevaría a $80 millones lo que la legislatura acordó proporcionar al programa desde el mes pasado.
Pero la medida de esta semana también ordenó a la Oficina del Auditor del Estado realizar una auditoría financiera y de desempeño de la oficina de recuperación para julio, y que el private del presupuesto estatal realizara un seguimiento financiero continuo. El representante Destin Corridor, elegido por los republicanos para convertirse en el próximo presidente de la Cámara de Representantes a principios del próximo año, dijo a los periodistas esta semana que esperaban una “reforma integral” de la oficina después de describir su trabajo en el este de Carolina del Norte como una “desgracia”.
La oficina necesita al menos 40 millones de dólares mensuales durante los próximos tres meses para reducir su brecha de financiación, dijo Gibson a los legisladores el lunes. Sin los fondos necesarios, el programa podría verse obligado a suspender proyectos en el este de Carolina del Norte, dijo.
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Gary D. Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyó a este informe.