MILWAUKEE, WISCONSIN – 11 DE ENERO: Giannis Antetokounmpo #34 de los Milwaukee Bucks reacciona ante un … [+]
El enfrentamiento entre Rockets y Bucks el lunes por la noche enfrentó a una joven y creciente amenaza de la Conferencia Oeste en Houston contra un ex campeón y precise contendiente al título en los Bucks. Pero si bien el juego llegó hasta el last, resultando en una victoria de Milwaukee por 101-100, se jugó en el contexto de una historia convincente fuera de la cancha.
En las últimas semanas han circulado rumores sobre el futuro de la superestrella de los Bucks y ex MVP Giannis Antetokounmpo. Después de hipotecar gran parte de su futuro en el exitoso intercambio de la temporada baja pasada para adquirir al guardia superestrella Damian Lillard, los Bucks se encuentran en apenas el puesto 12 en la Conferencia Este con marca de 5-9. Antetokounmpo, por su parte, ha sido tan dominante como siempre, promediando 31,4 puntos y 12,4 rebotes por partido con un 60,1% de tiros de campo.
Se ha especulado mucho sobre si Giannis solicitaría un intercambio si los Bucks no son capaces de cambiar las cosas. En octubre de 2023, Antetokounmpo firmó una extensión máxima de veterano por tres años y $175,37 millones que se extenderá hasta 2027-2028 y la última temporada contendrá una opción de jugador. La próxima temporada, Giannis ganará un estimado de 54,13 millones de dólares. El delantero, seleccionado originalmente en 2013, ha pasado toda su carrera con Milwaukee.
Si el alero de los Bucks realmente está disponible, se cree que Houston es uno de los posibles pretendientes más fuertes. No es ningún secreto que los Rockets están llenos de activos y el gerente basic Rafael Stone está acumulando su reserva de guerra en preparación para una búsqueda de este calibre. Antetokounmpo, que todavía tiene 29 años, es exactamente el tipo de jugador estrella que Stone buscaría para sacar provecho de sus fichas.
Entonces, ¿cómo podría ser un intercambio? A los Rockets no les faltan prospectos jóvenes y futuras selecciones de draft. Un desafío podría ser que dos de los jugadores jóvenes más convincentes de Houston, los reclutas de 2021, Alperen Sengun y Jalen Inexperienced, firmaron extensiones de novato antes del inicio de esta temporada. Según las reglas del convenio colectivo de la liga, eso hace que sus salarios sean difíciles de intercambiar (para fines de igualación) antes del próximo verano. Probablemente sea seguro descartar a cualquiera de esos dos de un posible intercambio de Giannis, a menos que sea este verano. Eso deja a los delanteros Jabari Smith Jr., Tari Eason y Amen Thompson, los guardias Cam Whitmore y Reed Sheppard, y una serie de futuras selecciones adeudadas por los Phoenix Suns.
El otro aspecto de esto es que tal como están construidos actualmente, los Rockets son uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste y de toda la liga (medido por la calificación neta basic). ¿Hasta qué punto estarían dispuestos a hacer estallar su núcleo joven en busca de un jugador estrella? Si el equipo gana 50 juegos o más esta temporada, y los Bucks el próximo verano insisten en Sengun y Thompson o Eason como punto de partida en las negociaciones comerciales, no es difícil ver a Stone alejarse y ver lo que ha construido. ¿Pero si el precio de venta es algo menor? Los Rockets seguramente se lanzarán al ataque. Los Rockets y Giannis serán una de las historias más interesantes a seguir a medida que la temporada avanza hacia la fecha límite de cambios, especialmente si los Bucks continúan su caída libre en la clasificación.