LAS VEGAS (AP) — Los funcionarios federales del agua hicieron públicos el miércoles lo que llamaron “pasos necesarios” para que siete estados y múltiples tribus que utilizan el agua y la energía hidroeléctrica del río Colorado cumplan con la fecha límite de agosto de 2026 para decidir cómo administrar la vía fluvial en el futuro.
“Hoy mostramos nuestro trabajo colectivo”, dijo la comisionada de la Oficina de Reclamación, Camille Calimlim Touton, mientras describía cuatro propuestas de acción y una alternativa de “no acción” que ella y el gobierno de Biden dejarán para la administración entrante de Trump, cuando aún no se han realizado evaluaciones ambientales formales. Ven y sólo 20 meses para actuar.
El anuncio no ofreció ninguna recomendación ni decisión sobre cómo repartir el agua del río, que proporciona electricidad a millones de hogares y negocios, riega vastas extensiones de tierras agrícolas desérticas y llega a los grifos de las cocinas en ciudades como Denver, Salt Lake Metropolis, Albuquerque y Las Vegas. , Phoenix y Los Ángeles.
En lugar de eso, proporcionó una muestra detallada de elementos de propuestas en competencia presentadas en marzo pasado por tres partes interesadas clave en los ríos: los estados de la cuenca superior de Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming, donde se origina la mayor parte del agua; Los estados de la Cuenca Baja, California, Arizona y Nevada, que dependen más del agua capturada por las represas de los lagos Powell y Mead; y más de dos docenas de tribus nativas americanas con derechos al agua del río.
“No aceptarán ninguna de las propuestas”, dijo Sarah Porter, directora del Centro Kyl para Políticas Hídricas de la Universidad Estatal de Arizona. “El gobierno federal reunió los componentes de una manera diferente… y los modeló para proporcionar una flexibilidad casi máxima para que las negociaciones continúen”.
Una alternativa sería que el gobierno actuara para “proteger la infraestructura crítica”, incluidas las represas, y supervisar la cantidad de agua de los ríos que se entrega, basándose en los acuerdos existentes durante los períodos en que la demanda supera la oferta. “Pero no habría nuevos mecanismos de entrega y almacenamiento”, decía el anuncio.
Una segunda opción agregaría entrega y almacenamiento para el lago Powell y el lago Mead, junto con “almacenamiento federal y no federal” para impulsar la sostenibilidad y flexibilidad del sistema “a través de un nuevo enfoque para distribuir” agua durante la escasez.
El tercero, denominado “conservación cooperativa”, citó una propuesta de defensores destinada a gestionar y medir las liberaciones de agua del lago Powell en medio de “contribuciones compartidas para mantener la integridad del sistema”.
Y una cuarta propuesta híbrida incluye partes de los planes de las Cuencas Superior e Inferior y de Naciones Tribales, según el anuncio. Agregaría entrega y almacenamiento para Powell y Mead, fomentaría la conservación y los acuerdos para el uso del agua entre los clientes y “brindaría a las entidades tribales y no tribales la misma capacidad para utilizar estos mecanismos”.
La opción “no tomar acción” no cumple con el propósito del estudio, pero se incluyó porque así lo exige la Ley de Política Ambiental Nacional, según el anuncio.
En 2026 expirarán los acuerdos legales que reparten el río. Eso significa que, en medio de los efectos del cambio climático y más de 20 años de sequía, las partes interesadas del río y el gobierno federal tienen sólo unos meses para acordar qué hacer.
“Todavía tenemos una brecha bastante grande entre nosotros”, dijo Tom Buschatzke, el principal negociador de Arizona en el río Colorado, en una conferencia telefónica con periodistas. Se refirió a las posiciones de los estados de la Cuenca Alta y de la Cuenca Baja. Las tribus, incluida la comunidad india del río Gila en Arizona, también han estado ejerciendo sus derechos de agua que han tenido durante mucho tiempo.
Buschatzke dijo que veía “algunos elementos realmente positivos” en las alternativas pero necesitaba tiempo para revisarlas en detalle. “Creo que todo lo que se pueda hacer para acelerar el avance es algo bueno”, afirmó.
El senador demócrata estadounidense John Hickenlooper, de Colorado, dijo en un comunicado que las alternativas “subrayan la gravedad de la situación que enfrentamos en el río Colorado”.
“El único camino a seguir es un plan colaborativo de siete estados para resolver la disaster del río Colorado sin llevar esto a los tribunales”, dijo. “De lo contrario, veremos cómo se seca el río mientras nos demandamos unos a otros”.
El anuncio del miércoles se produjo dos semanas después de que la vicepresidenta demócrata Kamala Harris perdiera las elecciones ante el expresidente republicano Donald Trump, y dos semanas antes de una reunión clave de las partes involucradas en las reuniones de la Asociación de Usuarios de Agua del Río Colorado en Las Vegas.
Kyle Roerink, director ejecutivo del grupo de defensa Nice Basin Water Community, dijo que las “instantáneas” ofrecidas en el anuncio “subrayan la incertidumbre que gira en torno a la futura gestión de los ríos a medida que una nueva administración se prepara para asumir el cargo”.
“El río necesita recortes en toda la cuenca, acuerdos para recuperar a las tribus, una moratoria sobre nuevas represas y desvíos, compromisos para las especies en peligro de extinción y nuevas concepts sobre la infraestructura obsoleta”, dijo.
Buschatzke se negó a especular sobre si los funcionarios de la administración Trump continuarán donde lo dejó Biden. Pero Porter, en el Kyl Middle, dijo que el anuncio “muestra una expectativa de continuidad”.
“El liderazgo va a cambiar, pero hay muchas personas que han estado trabajando en esto durante mucho tiempo y que seguirán involucradas en las negociaciones y el modelaje”, dijo.
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La periodista de Related Press Amy Taxin en Santa Ana, California, contribuyó.