WASHINGTON, DC – 11 DE SEPTIEMBRE: Los visitantes pasan por el Capitolio de los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2023 en Washington, DC. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Photographs)
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La semana pasada, la Cámara de Representantes rechazó la HR 9495, Ley para detener la financiación del terrorismo y sanciones fiscales a los rehenes estadounidenses, legislación que permitiría a la administración entrante cerrar unilateralmente ciertas organizaciones sin fines de lucro. Esta semana, el proyecto de ley fue reintroducido por los republicanos de la Cámara de Representantes, donde fue aprobado por 219-184. La votación fue en gran medida partidista: 204 republicanos votaron a favor y 183 demócratas votaron en contra (un número igual de republicanos y demócratas, 15 cada uno, no participaron).
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El proyecto de ley
El proyecto de ley tiene dos partes.
La primera parte enmendaría el código tributario para posponer los plazos impositivos y proporcionar alivio tributario (incluida la reducción de sanciones y extensiones de reembolso) para los ciudadanos estadounidenses que sean detenidos ilegal o injustamente o tomados como rehenes en el extranjero. Esa parte del proyecto de ley contó con el apoyo bipartidista y ya fue aprobada por el Senado como disposición independiente.
La segunda parte del proyecto de ley (anteriormente HR 6408) es más controvertida. Se promociona como una medida antiterrorista, pero el alcance del proyecto de ley genera preocupación. Tal como está escrito, permitiría al Secretario del Tesoro revocar el estatus de exención de impuestos de las “organizaciones que apoyan al terrorismo”; no se requieren pruebas ni explicaciones. En specific, el estatus puede revocarse incluso si el “apoyo” no es intencional ni está relacionado con la violencia. Si la organización exenta de impuestos no pudiera probar su caso ante el Tesoro, tendría que acudir a los tribunales, esencialmente cambiando el guión del esquema precise.
Los patrocinadores del proyecto de ley han indicado que la intención es eludir un “proceso burocrático que requiere mucho tiempo” según la ley precise.
Actualmente, cualquiera que entregue dinero, bienes o servicios a una organización terrorista designada por Estados Unidos puede ser acusado de un delito grave en virtud de la Ley Antiterrorista y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Si son declaradas culpables, esas organizaciones no tienen derecho a estar exentas de impuestos. Pero eso requiere un veredicto, lo que necesariamente significa un juicio.
Hay otras formas en que a una organización exenta de impuestos se le puede negar o perder su estatus según la ley precise. La mayoría de las organizaciones exentas de impuestos deben presentar una declaración o aviso anual ante el IRS, y una organización que no cumple con este requisito durante tres años consecutivos está sujeta a una revocación automática del estado de exención de impuestos. Además, el IRS puede revocar el estatus por violaciones de las leyes federales, incluida la participación en actividades políticas prohibidas. La propia organización puede alertar al IRS sobre problemas (por ejemplo, una presentación que indica un cambio en el propósito de la exención), información incluida en una declaración anual o el resultado de una auditoría.
El proyecto de ley permitiría al Secretario del Tesoro saltarse esos pasos a discreción y, según argumentan sus oponentes, evitaría el debido proceso.
Preocupaciones
Eso encendió las alarmas de muchas organizaciones, especialmente considerando el lenguaje no probado del proyecto de ley. Lo que constituye una organización terrorista se outline generalmente en los estatutos estadounidenses existentes como grupos que han cometido actos de terrorismo y que representan una amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos. Esto incluye grupos como Hamás y Hezbolá.
Pero lo que constituye “apoyo materials” está menos claro. A algunos les preocupa que el lenguaje vago pueda resultar en ataques injustos e inapropiados contra cualquier organización que la administración considere una amenaza, incluidas universidades y miembros de la prensa. De esa manera, argumentan los opositores, tendría el efecto de amordazar la libertad de expresión. Contraatacar requeriría tiempo y dinero, dos cosas que las organizaciones sin fines de lucro quizás no tengan de sobra.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) ha sido muy abierta en su oposición, afirmando que el proyecto de ley “autoriza nuevos poderes amplios y de los que es fácil abusar para el poder ejecutivo”. El potencial de abuso, escribió la ACLU en una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-LA) y al líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries (D-NY), “es inmenso, ya que al poder ejecutivo se le entregaría una herramienta que podría utilizar”. para frenar la libertad de expresión, censurar medios de comunicación sin fines de lucro, atacar a oponentes políticos y castigar a grupos desfavorecidos en todo el espectro político”.
Más de 300 organizaciones firmaron la carta, entre ellas la Federación Estadounidense de Maestros, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas y Amnistía Internacional Estados Unidos.
Varias organizaciones religiosas también firmaron, incluida la Junta Common de la Iglesia y la Sociedad de la Iglesia Metodista Unida, la Oficina de Testimonio Público de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y la Iglesia Unida de Cristo. Por ley, las iglesias que cumplen con los requisitos de la sección 501(c)(3) se consideran automáticamente exentas de impuestos y no están obligadas a solicitar y obtener el reconocimiento del estado de exención por parte del IRS, ni a presentar una declaración o aviso anual ante el IRS.
La semana pasada, el Foro Unido de Filantropía, el Consejo de Fundaciones, el Sector Independiente y el Consejo Nacional de Organizaciones Sin Fines de Lucro emitieron una declaración conjunta en oposición a la HR9495. En la declaración, las organizaciones señalaron que “… apoyamos firmemente que se impida que los malos actores utilicen organizaciones sin fines de lucro para financiar el terrorismo”, al tiempo que señalaron que el lenguaje del proyecto de ley “crea redundancias y confusión al tiempo que proporciona al poder ejecutivo una nueva autoridad expansiva que podría ser abusado.”
La declaración continúa: “Las organizaciones sospechosas de violar la ley están correctamente sujetas a investigación y procesamiento penal. La sección 4 de HR9495 puede lograr el objetivo de acelerar estos casos, pero lo hace a expensas de la justicia y la transparencia”.
La representante Claudia Tenney (R-NY), patrocinadora del proyecto de ley, dijo en una declaración proporcionada a Forbes sobre la legislación, “…esta legislación requiere que el IRS revoque el estado de exención de impuestos de cualquier organización que brinde apoyo financiero o recursos a personas designadas”. “Me complace que la Cámara haya aprobado esta legislación, que garantiza que los estadounidenses que han soportado los horrores de ser rehenes puedan regresar a sus hogares sin enfrentar sanciones fiscales punitivas y al mismo tiempo fortalecer nuestra postura contra el terrorismo”.
El representante Lloyd Doggett (D-TX), que forma parte del Subcomité de Impuestos de Medios y Arbitrios, el Comité Conjunto de Impuestos y el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, publicó una declaración en X (anteriormente Twitter), que decía en parte: “Trabajar juntos Con grupos de la sociedad civil y algunos colegas, aumentamos significativamente el número de votos por el “no”. Desafortunadamente, con los republicanos en management complete, nuestro éxito debe medirse no en impedir la aprobación de la Cámara, sino en unir a 183 demócratas para enviar un mensaje contundente al Senado para que bloquee este proyecto de ley. Y un mensaje contundente para Trump y sus secuaces de que no cederemos el derecho de paso a un aspirante a tirano”.
No está claro si el proyecto de ley se someterá a votación en el Senado. Una llamada a la oficina del líder de la mayoría del senador Chuck Schumer (D-NY) en busca de comentarios no fue respondida.