La financiación de los taxis aéreos se ha estancado en Europa: este es el motivo

Los líderes europeos de taxis voladores eVTOL están quemando dinero y los inversores no se apresuran a llenar el vacío.

Los llamados taxis voladores son más conocidos como eVTOL, o aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, y han estado rondando en el horizonte durante años para perturbar la movilidad aérea urbana, pendiente de certificación, por supuesto.

Pero tres de los mayores actores europeos han atravesado problemas financieros últimamente. British Vertical Aerospace perdió un proveedor clave, reveló que las pérdidas netas habían aumentado un 45% a 17 millones de dólares en su última ronda de resultados anuales y admitió que estaba buscando nuevas inversiones, aunque ha habido buenas noticias, con una prueba piloto sin ataduras de su VX4. aeronave.

La startup alemana Lilium ha gastado más de 1.500 millones de dólares mientras busca diseñar un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical, pero el gobierno alemán rechazó una garantía de préstamo, lo que llevó a la empresa a la insolvencia.

La empresa alemana Volocopoter también intentó pedir prestado al gobierno, pero no logró concretar los 100 millones de euros solicitados y, según se informa, recurrió a la china Geely, que podría hacer que la fabricación se trasladara a China. Desde entonces, contrató a un nuevo director financiero, el ex miembro del private de Lilium, Oliver Vogelgesang, y admitió que su certificación de tipo tardará hasta el próximo año.

Fuente de los problemas europeos de eVTOL

¿Por qué está resultando tan difícil conseguir financiación para las empresas eVTOL? Sergio Cecutta, analista de SMG Consulting, cube que no es una coincidencia y que la respuesta principal es sencilla: no hay suficiente dinero circulando por Europa. “Conseguir capital en Europa es más difícil que conseguir capital en Estados Unidos o China”, me cube.

Después de todo, los rivales estadounidenses Archer Aviation y Joby Aviation no tienen problemas para recaudar fondos; no es de extrañar que ambas compañías estén superando los hitos de vuelos de prueba y certificación, pareciendo cada vez más listas para lanzar servicios comerciales de manera inminente, aunque aún queda trabajo por hacer.

Cecutta cube que las tres compañías europeas han avanzado lo suficiente en su desarrollo que han comenzado a “experimentar algunos de los dolores de los programas aeroespaciales que algunos fabricantes estadounidenses u otros fabricantes no han experimentado todavía”.

Señala a Volocopter, que este verano no consiguió que le entregaran los motores necesarios para producir su avión y finalizar la certificación después de que Rolls-Royce se retirara del mercado. Así es la vida en el sector aeroespacial, sugirió Cecutta, pero puede ser suficiente para descarrilar una startup que no tiene los bolsillos profundos de las empresas más establecidas.

Y desarrollar un eVTOL es una perspectiva costosa. Cecutta cube que es possible que se cuesten entre 1.500 y 2.000 millones de dólares sólo para obtener la certificación completa, y que habrá costos adicionales para establecer un negocio operativo. Esto se ve exacerbado por la complejidad de los diseños y componentes, dada la dependencia del desarrollo de baterías que aún no están disponibles.

La falta de dinero disponible incluso para los grandes actores de Europa sugiere que se avecinan tiempos más difíciles para los nuevos participantes en el mercado. “Una de las tendencias que hemos visto es que el dinero va a las empresas que ya lo tienen; es regular y típico en el sector de las startups seguir financiando a las empresas que ya han logrado cierto progreso”, cube Cecutta. “La pregunta es: si has recaudado $30 millones, $100 millones, ¿de dónde vendrá el resto del dinero? Es difícil ahí, a menos que traigas algo muy diferente”.

No culpes a los reguladores de eVTOL

A menudo se culpa a los reguladores por los retrasos en las tecnologías futuras, pero Cecutta cube que ese no es el caso aquí. En cambio, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha hecho bien en implementar regulaciones antes de que la industria las exija, cube Cecutta.

“Ahora bien, ¿qué pasará cuando las regulaciones estén vigentes?” pregunta. “No hay aviones que certificar”.

Y añade: “El regulador hizo un gran trabajo, pero las empresas no lo cumplieron”.

Mientras tanto, Estados Unidos continúa liderando el mercado de eVTOL, cube Cecutta, y el líder Joby Aviation ya está solicitando la certificación en el Reino Unido. Además, añadió, China está “progresando a un ritmo sin precedentes en Occidente”.

Si los fabricantes europeos de eVTOL no cumplen, eso podría dejar a Europa como un campo de batalla clave para los productos: Estados Unidos estará dominado por empresas locales, cube Cecutta, mientras que los precios más bajos de los modelos chinos ofrecerán avances en mercados clave en Asia y el Oriente Medio, predice, diciendo que es related al mercado de vehículos eléctricos. Pero sin un héroe native, Europa podría ser el lugar donde los modelos estadounidenses y chinos realmente compitan por participación de mercado.

¿Peligro actual para los eVTOL europeos?

Pero no descarte todavía el mercado eVTOL de Europa. Las tres empresas siguen operativas y buscan soluciones a sus diversos problemas de financiación. Vertical Aerospace, con sede en el Reino Unido, no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de escribir este artículo, pero la BBC sugirió que un acuerdo por valor de 75 millones de dólares en inversión period inminente.

Un portavoz de Lilium me dijo que la compañía estaba hablando con inversionistas y considerando opciones de fusiones y adquisiciones, y agregó que, aunque la compañía está en insolvencia, el trabajo continúa con los planes vigentes para un primer vuelo a principios de 2025. El portavoz señaló que el hecho de no poder ganar un La garantía de préstamo del gobierno alemán no se debió a la tecnología de Lilium, sino que se atribuyó al desacuerdo en el parlamento por parte del Partido Verde sobre la financiación de una compañía de viajes aéreos. Desde entonces, el gobierno alemán se ha derrumbado.

Según se informa, Volocopter tampoco logró recaudar 100 millones de euros del gobierno alemán en abril (tal vez los problemas de eVTOL tengan más que ver con la política alemana que cualquier otra cosa) y un informe de Bloomberg sugirió que el gigante chino Geely podría intervenir.

En un correo electrónico, Volocopter me dijo que estaba trabajando constantemente con múltiples inversores privados en financiación, dado que sigue siendo una empresa privada antes de generar ingresos. “No es sólo el mercado eVTOL o la UE el que está teniendo dificultades para recaudar capital”, dijo el portavoz. “Sin embargo, el mercado international ha sido extremadamente duro y ha tenido un panorama completamente diferente desde 2020/2021”.

Pero, en common, estas dificultades financieras no son una buena señal para el mercado de eVTOL, afirma Cecutta. “Estos problemas internos que están teniendo en lo que respecta a la financiación y los inversores… no auguran nada bueno”, añade Cecutta. “Cuando se trata de startups, hay que trabajar todos en la misma dirección. Cuando empiezas a tener problemas con el management de la empresa y los inversores, las cosas no son más fáciles”.