El costo de los medicamentos genéricos para muchas personas podría aumentar si el presidente electo Donald Trump cumple su promesa de imponer amplios aranceles a los productos de China y otros países extranjeros, dicen expertos en políticas.
Durante su campaña, Trump propuso aranceles generales del 20% sobre todas las importaciones y aranceles de al menos el 60% sobre los productos provenientes de China.
La concept es que encarecer los productos extranjeros alentaría a las empresas estadounidenses a abastecerse más y a los consumidores a comprar más productos en el país.
Pero los expertos dicen que ese plan tiene un defecto importante: muy pocos medicamentos genéricos se fabrican en los EE. UU.
En las últimas décadas, la fabricación de medicamentos genéricos se ha trasladado cada vez más al extranjero a medida que la producción en Estados Unidos se ha vuelto menos rentable.
El Dr. Aaron Kesselheim, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que aproximadamente la mitad de todos los medicamentos genéricos se fabrican en el extranjero y que alrededor del 80% de todos los ingredientes farmacéuticos activos, o API, se producen en el extranjero, en China, India y otros lugares. .
Los medicamentos genéricos son la columna vertebral de los medicamentos recetados en Estados Unidos: representan alrededor del 90% de todas las recetas surtidas, según la Asociación de Medicamentos Accesibles, un grupo comercial que representa a los fabricantes de medicamentos genéricos.
Si Trump no concede algún tipo de exención, es possible que la importación de medicamentos genéricos se vuelva más costosa, un costo que podría trasladarse a los pacientes o obligar a más fabricantes de medicamentos genéricos a salir de Estados Unidos, dijo la Dra. Janet Woodcock, ex comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos
“Pensé que los aranceles eran para ayudar a la industria nacional a prosperar y nivelar el campo de juego”, dijo Woodcock. “Pero si no hay industria nacional, ¿qué se hace? Simplemente se están trasladando los mayores costos a los consumidores.
“Simplemente parece la herramienta equivocada para el problema, al menos para las drogas”, añadió.
Arthur Caplan, jefe de la división de ética médica del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York, dijo que incluso si los aranceles se imponen sólo a los ingredientes activos (no a los productos terminados), aún podrían provocar un aumento en los costos. Algunos ingredientes de los medicamentos se fabrican en el extranjero, pero los medicamentos se terminan y envasan en los EE. UU.
“Ahí es donde hay que tener cuidado”, dijo.
También es poco possible que los aranceles estimulen una mayor fabricación de medicamentos genéricos en Estados Unidos. Debido a que los medicamentos genéricos generan tan pocas ganancias, hay poco para atraer a los fabricantes de medicamentos a invertir en nuevas instalaciones nacionales, dijo Woodcock.
¿Una presión para la industria de los medicamentos genéricos?
Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición de Trump, se negó a decir si Trump planeaba conceder una exención a los medicamentos genéricos.
Leavitt dijo en una declaración: “En su primer mandato, el presidente Trump instituyó aranceles contra China que crearon empleos, estimularon la inversión y no generaron inflación. El presidente Trump trabajará rápidamente para arreglar y restaurar una economía que perjudica a los trabajadores estadounidenses mediante la reubicación de empleos estadounidenses, la reducción de la inflación, el aumento de los salarios reales, la reducción de impuestos, la reducción de regulaciones y la liberación de la energía estadounidense”.
Kesselheim dijo que el costo adicional también empeoraría la precise escasez de medicamentos.
Estados Unidos se enfrenta a una escasez de varios medicamentos que salvan vidas, incluidos fármacos de quimioterapia y líquidos intravenosos, así como varios fármacos comunes, como analgésicos y medicamentos para el TDAH.
Según la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, un grupo que rastrea la escasez de medicamentos, hay 277 escasez activa de medicamentos en los EE. UU., la mitad de los cuales han persistido durante dos o más años.
“El precio y el coste de producción, que incluye el envío de un producto, y la cadena de suministro están estrechamente relacionados”, afirmó Kesselheim. “Cuando hay interrupciones en la cadena de suministro, como aranceles, eso puede provocar escasez y elevar los precios”.
Cualquier problema en el sistema, incluidos los desastres naturales, puede provocar escasez. Eso es lo que sucedió este año cuando las catastróficas inundaciones provocadas por el huracán Helene azotaron una instalación propiedad del mayor fabricante de fluidos intravenosos del país, Baxter Worldwide, en Carolina del Norte.
“Necesitamos despidos. Necesitamos resiliencia. No queremos que un solo fabricante, en Indonesia, India o China, sea el único grupo del que dependamos”, afirmó Woodcock. “Pero el sistema financiero, el sistema de compras, en Estados Unidos lo está llevando hacia uno o dos ganadores”.
Kesselheim dijo que los aranceles también aumentarían el costo de los medicamentos de marca, aunque es poco possible que los pacientes noten una diferencia, ya que ya son extremadamente caros.
Esto es diferente de los medicamentos genéricos, que son más baratos y a menudo se venden a un costo cercano al precio por el cual fueron fabricados, dijo.
“Los medicamentos de marca se venden a precios de monopolio, a menudo cientos o miles de veces más de lo que cuesta producirlos”, afirmó. “Es poco possible que esos costos de producción algo mayores tengan un impacto sustancial”.
Con los medicamentos genéricos, “la situación podría cambiar rápidamente y afectar el precio que pagan los pacientes”, añadió.
Lo que más preocupa a Kesselheim es que los aranceles podrían hacer que los precios de los medicamentos genéricos se disparen si más fabricantes de medicamentos genéricos abandonan el mercado.
“Si los aranceles hacen que ya no sientan que pueden obtener una ganancia razonable, entonces dejan de vender”, dijo. “Y eso significa que los fabricantes que quedan en el mercado pueden subir el precio aún más porque tienen más concentración del mercado o significa que hay riesgo de escasez”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com