Dan Hurley și-a început conferința de presă de după meci, marțea trecută, punând pe masă în fața lui un tipărit cu scorul casetei și privindu-l cu dispreț.
În următoarele 10 minute, antrenorul de baschet masculin de la UConn s-a comportat de parcă nu ar fi găsit un singur lucru pozitiv de spus despre o performanță pe care a considerat-o „comedian rea”.
Rebound? — Atât de mult sub standardul nostru, gemu Hurley.
Securitatea mingii? „A trecut mult timp de când nu am fost atât de răi”, urlă Hurley.
Apărare? „De câte ori am fost conduși!” se plânse Hurley.
„Nimeni nu a jucat bine în seara asta”, a insistat Hurley. „Poți avea nopți proaste de filmare, dar nu poți juca așa. Asta nu este acceptabil.”
Dacă spectatorii nu ar fi știut mai bine, cu siguranță ar fi presupus că UConn a pierdut în fața East Texas A&M. În realitate, Huskies au câștigat 35. Ei au deschis un avantaj de două cifre în primele nouă minute ale jocului, l-au extins la 22 până la pauză și au ajuns la o pereche de 81-46.
Evaluarea usturătoare a lui Hurley asupra performanței echipei sale nu a fost doar un produs al celor 19 retururi de afaceri ale UConn-ului din sezonul superior împotriva apărării de schimbare a lui East Texas A&M sau a celor 17 recuperări ofensive pe care Huskies le-au predat. Antrenorul infam greu de mulțumit a vrut în mod clar să-i reorienteze pe Huskies neînvinși chiar înainte ca programul lor să devină mult mai greu.
Următoarele trei săptămâni vor servi drept take a look at de turnesol ultimate pentru a afla dacă de două ori campionul național în regulă UConn este capabil de un istoric de trei turbă, o performanță pe care nu a obținut-o programul de baschet colegial pentru bărbați de la dinastia UCLA a lui John Wood. Huskies de pe locul doi (4-0) vor juca probabil șase meciuri în această perioadă împotriva echipelor care primesc voturi în actualul Prime 25 AP.
Începe luni, când UConn deschide Maui Invitational împotriva unei echipe neînvinse din Memphis care a răsturnat deja oameni precum Missouri și UNLV. Urmează fie Colorado neînvins, fie o echipă de stat din Michigan, care latest a împins numărul 1 Kansas adânc în a doua repriză. De cealaltă parte a grupului Maui se află Auburn, Carolina de Nord și Iowa State, toate echipele de high 10 din sondajul AP și multe valori computerizate.
Mănușa continuă după o amânare de un joc împotriva Maryland Japanese Shore. Pe 4 decembrie, Baylor, pe locul 13, vine la Storrs. Patru zile mai târziu, UConn vizitează Texas. Apoi, pe 14 decembrie, în ultimul lor joc înainte de jocul Large East, Huskies călătoresc la New York pentru o confruntare cu Gonzaga, pe locul trei, la Madison Sq. Backyard.
Această porțiune va dezvălui locul în care se află UConn la începutul sezonului. A adunat Hurley un alt candidat la titlu, în ciuda faptului că a păstrat doar un titular de la 37 de victorii din sezonul trecut? Sau pierderea alegerilor de la loterie NBA Donovan Clingan și Stephon Fort și a colegilor selecționați Tristen Newton și Cam Spencer a lăsat prea multe goluri pentru ca Hurley să le umple?
Sezonul trecut vs. sezonul acesta
Felul în care îl vede antrenorul Sacred Coronary heart Anthony Latina, comparând echipa UConn din acest an cu cea anterioară, este „probabil că nu este corect”. Acea echipă a finalizat cea mai bună rundă de doi ani din istoria baschetului masculin fashionable, măturand titlurile din sezonul regulat Large East și turneele de conferință cu o ușurință uimitoare și distrugând șase adversari consecutivi la turneele NCAA cu cel puțin 14 puncte fiecare.
„Aceasta a fost probabil una dintre cele mai bune echipe din ultimii 20 de ani și poate din istoria baschetului universitar”, a spus Latina reporterilor după ce UConn și-a învins echipa cu 92-56 la începutul acestei luni.
Huskiii din acest an nu sunt la fel de talentați, potrivit Latina, dar sunt încă „o echipă de elită” și „vor fi chiar acolo”.
„Vor câștiga fiecare meci de turneu NCAA cu două cifre?” a spus Latina. „Cred că este să cer prea multe, dar aceasta este o echipă legitimă în top-5, un candidat legitim la Last 4, fără îndoială.”
Antrenorul asistent Le Moyne, Ben Swank, a rămas impresionat după ce UConn i-a demolat pe Dolphins cu 90-49 la începutul acestei luni. Când echipele sale se confruntă cu un program main, Swank este obișnuit să se minuneze de mărimea, forța și atletismul adversarilor. UConn avea toate astea, a spus Swank, plus că Huskiii pentru un bărbat erau, de asemenea, foarte pricepuți.
„Asta a fost o mare deschidere pentru mine”, a spus Swank pentru Yahoo Sports activities. Așa ai putea spune, OK, acesta este un program de high în țară. Acest lucru nu este doar orice mare main acolo.”
Revenirea lui Hurley și atacantul versatil Alex Karaban sunt cele mai mari două motive pentru care UConn poate îndrăzni să viseze la trei turbă.
Hurley a lasat deoparte șansa de a deveni următorul antrenor de baschet al bărbaților din Kentucky și a renunțat la slujba lui Los Angeles Lakers după o curte furtunoasă. Karaban ar fi ieșit de pe tablă încă din prima rundă târziu și aproape sigur ar fi fost al cincilea jucător UConn selectat dacă ar fi rămas în draftul NBA din iunie trecut.
La atac, Karaban a trecut de la o piesă complementară la un punct focal, fără a sacrifica eficiența marca sa. Juniorul de 6 picior 8 înregistrează o echipă de 16,3 puncte pe joc, dărâmând săritori la punct, atacând închiderile și rămânând activ pe paharul ofensiv. În orice caz, UConn are nevoie de Karaban pentru a obține lovituri de vânătoare mai agresive, deoarece 8,3 încercări de goluri pe joc nu sunt suficiente.
În apărare, Karaban este liderul vocal al UConn și cel mai de încredere apărător la minge și ajutător. El a blocat chiar și 13 lovituri deja în acest sezon, un produs al mărimii poziționale, al anticipării, al motorului și al talentului său pentru alunecarea picioarelor pentru a rămâne în fața bărbatului său.
„Este un jucător cu IQ foarte mare, la nivel foarte înalt”, a spus Swank, care a pus la punct planul de joc defensiv al programului său împotriva UConn. „Va găsi modalități de a înscrie mingea. Încercați să păziți niște ecrane într-un fel sau altul, iar el este foarte bun să le citească și să se pună într-o poziție excelentă.”
Pentru ca această echipă UConn să realizeze ceea ce au avut cei doi anteriori, Hurley are nevoie de jucătorii săi care revin să-și asume mai multă responsabilitate și de unii dintre prețuiții săi nou-veniți să aibă un impression instantaneu. Deja, paznicul al doilea, Solomon Ball, a validat proiecțiile presezonului că ar produce un sezon de erupție, bobocul Liam McNeeley și-a respectat reputația de împușcător priceput de 6 picioare 7, iar studentul în doi ani, Jayden Ross, a arătat un potențial imens.
Întrebări rămân, totuși, la locul cinci și la punctul de gardă. Poate combinația dintre transferul Tarris Reed Jr. și jucătorul de carieră Samson Johnson să fie aproape de a duplica scorul inside și protecția jantei pe care Clingan le-a oferit sezonul trecut? Și poate, fie Hassan Diarra, seniorul de anul cinci, fie transferul lui Saint Mary, Aidan Mahaney, să evolueze într-un apărător tip Newton capabil să inițieze atacul și să ia decizii istețe cu mingea în mână?
Lipsa unui gardian care să poată intra în mod fixed în vopsea și să facă piese pentru alții este, în basic, considerată cea mai flagrantă slăbiciune a UConn, dar Swank a susținut că asta îi vinde pe Diarra și Mahaney pe scurt. Diarra, a spus Swank, este „incredibil de strong și de compus” și „a făcut puțin din toate bine” împotriva lui LeMoyne. Mahaney a ieșit încet din blocuri, a recunoscut Swank, dar asistentul LeMoyne bănuiește că are nevoie de mai mult timp pentru a se adapta cu noii săi coechipieri.
„Una care i-a lipsit lui Mahaney este o amenințare de punctaj care ajunge la jantă”, a spus Swank. „Știu că a ratat una sau două mai ușoare împotriva noastră. Cred că asta va veni odată ce va înțelege echipa sa, dar asta este ceva pe care cu siguranță ar putea face mai bine.”
Urmărind istoria
Până anul trecut, doar două programe de baschet pentru bărbați au câștigat titluri naționale consecutive de la perioada de glorie a lui Wood la UCLA, care a durat până la începutul anilor 1970: Florida în 2006 și 2007 și Duke în 1991 și 1992. Toți cei cinci titulari din Florida au ocolit NBA Draft pentru a reveni pentru a urmări un al doilea campionat. Christian Laettner, Bobby Hurley și Grant Hill au fost printre cei patru titulari Duke care au făcut același lucru.
Ceea ce a realizat UConn sezonul trecut a fost o ispravă și mai îndrăzneață. Hurley nu a avut luxul de a-și aduce echipa înapoi intactă în căutarea unei repetări. Cinci dintre primii choose jucători ai primei sale echipe de titlu au trecut mai departe după ce Huskies au trecut la turneul NCAA din 2023.
Acum, Hurley încearcă din nou să reîncarce din mers – și din nou cei mai mari dușmani ai săi sunt obiceiurile proaste și mulțumirea. El se va răsuci în noduri căutând modalități de a-și motiva echipa, chiar și după o victorie de 35 de puncte acasă în al patrulea joc al sezonului.
„Odată ce ne-am trezit 37 cu 12 minute până la ultimate, s-a transformat într-o dezamăgire acolo”, se mormăi Hurley.
Mesaj livrat. Tare și clar.