Ploaia năvăli pe Emirates Stadium, dar, cu Martin Odegaard înapoi, lumea lui Arsenal se simte dintr-o dată mult mai strălucitoare.
S-au spus multe despre cât de dor de Odegaard i-a fost dor de la Arsenal în ultimele luni și aceasta a fost o dovadă clară a motivului pentru care absența sa a fost simțită atât de dureros.
Făcând prima sa apariție la Emirates din august, norvegianul a condus spectacolul împotriva Nottingham Forest și a fost în centrul victoriei confortabile a lui Arsenal cu 3-0.
Ar fi greșit să-i etichetezi pe Gunners ca fiind o echipă cu un singur om, dar Odegaard pur și simplu i-a făcut pe toți cei din jurul lui mai buni, iar această performanță va fi ridicat starea de spirit la membership și printre fanii lor.
Arsenal este acum la șase puncte față de liderii din Premier League, Liverpool, care se deplasează duminică la Southampton, iar Odegaard ar trebui să le dea speranța că se află încă în această cursă pentru titlu.
Gunners vor avea nevoie de mai multe performanțe ca aceasta de la căpitanul lor, ale cărui amprente au fost peste tot în victorie.
Nu mai mult a fost cazul decât cu golul de la deschidere al lui Arsenal, care a venit după 15 minute prin amabilitatea lui Bukayo Saka. Interulul a evoluat bine în lipsa lui Odegaard, dar chiar și el a fost ridicat de revenirea mijlocașului.
Ar fi greșit să etichetezi Arsenal ca fiind o echipă unică, dar Odegaard pur și simplu îi face pe toți cei din jurul lui mai buni
Relația perechii este bine documentată și înțelegerea lor a fost la vedere aici, mai ales în prima repriză. În Premier League sezonul trecut și-au creat 40 de șanse de joc deschis unul pentru celălalt – mai mult decât orice altă pereche de jucători – și au adăugat încă câteva sâmbătă.
Odegaard l-a pregătit pe Saka pentru golul său, arătând picioarele rapide în careu pentru a juca un da-și-go. Saka a făcut restul, împletindu-și drumul peste suprafața de pedeapsă înainte de a arunca mingea în colțul de sus.
Asta a stabilit tempo-ul pentru Arsenal în primele 45 de minute în care arăta la fel de bine cum au făcut luni de zile. Ei au reușit 11 lovituri în acel timp și au avut peste 70 la sută posesia. Forest, dimpotrivă, nu a avut un șut pe țintă tot jocul.
Odegaard period peste tot, apărând în stânga și în mijloc, dar în mare parte a fost în afara lui Saka. Period aproape ca și cum cei doi s-au căutat unul pe celălalt imediat ce au primit mingea, atât de adaptați sunt unul la lungimile de undă ale celuilalt.
Și cine i-ar putea învinovăți, pentru că ori de câte ori se combină perechea arată atât de periculos. Forest erau lipsite de răspunsuri.
Singura frustrare pentru Arsenal după prima repriză este că nu erau mai înainte și, cu jocul doar 1-0, Forest period încă în viață.
Totuși, Gunners au făcut acest lucru la scurt timp după pauză, Thomas Partey a făcut 2-0. Saka a revendicat asistența, dar golul a fost doar mijlocașul, care a învârtit mingea în colțul de sus de la marginea careului.
Arsenal nu s-a uitat înapoi de acolo și până când Odegaard a fost scos cu choose minute de la ultimate, treaba period gata.
Norvegianul a fost întâmpinat cu ovație în picioare, iar Saka ieșind în același timp pentru a atrage și aplauze.
Și, în timp ce s-au așezat pe bancă, au fost tratați cu Ethan Nwaneri, care a încheiat o după-amiază perfectă pentru Arsenal.
Tânărul de 17 ani s-a combinat cu Raheem Sterling pentru a marca primul său gol în Premier League. Cu siguranță nu va fi ultimul lui.