Martin Slumbers, directorul executiv R&A, a spus jocului profesionist masculin că divizarea continuă dăunează sportului și a avertizat că scăderea cifrelor de vizionare se va îmbunătăți doar atunci când accentul nu este pus pe bani.
La fel ca majoritatea în golf, Slumbers a fost dezamăgit de TelegrafulDezvăluirea recentă a lui că echipa SUA Ryder Cup va rupe cu aproape 100 de ani de tradiție plătindu-și jucătorii direct de anul viitor, dar consideră că este simptomatic al obsesiei pentru dolari care a făcut furie de când saudiții au înființat seria LIV Golf a treia. cu ani în urmă.
Negocierile dintre Fondul de Investiții Publice al Regatului și Turneul PGA pentru unificarea jocului se prelungesc și Slumbers consideră că este imperativ să ajungă la o soluție grăbită.
„Poziția de diviziune pe care o avem în jocul profesionist a fost foarte dăunătoare pentru golf”, a spus el Telegraph Sport. „A fost dăunător în ceea ce privește reputația noastră ca sport. Speram că am fi avut tempo până acum, pentru că trebuie să obținem ceva stabilitate. Trebuie să vedem jocul devenind sustenabil financiar, pentru că nu poate continua așa.
„Trebuie să nu mai vorbim la fel de mult despre bani și să ne întoarcem la valorile sportului”
„Dacă vrem să avem un viitor pe termen lung, trebuie să încetăm să mai vorbim despre bani – totul în golf pare să fie dominat de bani – și să revenim la valorile sportului. Dacă facem asta, cred că publicul larg va începe să-l urmărească din nou.
„Uite că publicul urmărește anumite evenimente – unele cifre de vizionare au crescut. Dar, după cum știm, mulți dintre ei sunt în jos și cred că asta are mult de-a face cu întregul idea de a vorbi în mod fixed despre bani. Din păcate, jocul profesionist masculin a fost deconectat de fan.
„Dacă mă uit la Ryder Cup doar ca un fan de golf, atunci, săptămâna de săptămână, profesioniștii sunt într-o afacere, joacă pentru bani și pentru puncte de clasament. Dar o dată la doi ani, au onoarea să joace pentru țara sau continentul lor și, într-un fel, le mulțumesc fanilor care i-au susținut.
„Și, din punct de vedere istoric, de aceea Ryder Cup este un eveniment atât de grozav, pentru că creează acea experiență uimitoare a fanilor de a vă susține țara. Acea legătură ar putea fi acum pusă în pericol, după părerea mea.”
Războiul civil sportiv a fost „cea mai mare dezamăgire” a lui Slumbers în cei 10 ani în această funcție.
„Până la începutul deceniului, golful profesionist mergea genial, apoi am intrat în Covid și cred că cei care conduc golf profesionist au făcut o treabă incredibil de bună în relansarea golfului”, a spus el. „Și apoi în 2021, 2022 a apărut această diviziune [with the formation of LIV, which then spent billions on attracting big names]doar a pus o frână mare jocului.
„Jocul profesionist, adică. Pentru că, după ce am văzut ca membrii și participarea să scadă în fiecare an din 2006 până în 2018, jocul recreațional este acum în plină expansiune și pentru mine cel mai mare pericol pentru jocul professional este deconectarea.
„Știți, când oamenii obișnuiau să mă întrebe de ce scad nivelul de participare, le-aș răspunde că, dacă oamenii nu se alătură clubului dvs., poate că nu aveți un produs pe care să-l cumpere. Dar, pe fondul acelei sărituri de Covid, acele cluburi s-au schimbat, au devenit mai incluzive, au atras familii și oamenii au vrut să se alăture.
„Nu este un produs pe care doresc să-l urmărească”
„Așa că, atunci când întreabă de ce acei oameni nu se mai uită la meciul profesionist săptămână în săptămână, ei bine, poate pentru că nu este un produs pe care doresc să-l urmărească. Trebuie să fim deschiși și sinceri în privința asta, dar se poate repara, deoarece atunci când jocul profesionist este cel mai bun, când cei mai buni jucători joacă unul împotriva celuilalt pe unele dintre cele mai bune terenuri din lume – și nu doar de patru ori pe an – este un televizor foarte convingător.”
R&A nu a acordat încă locuri garantate pentru seria LIV Golf în Campionatul Open, dar Slumbers a recunoscut că accesul din ordinea de advantage a circuitului separat ar putea fi o „posibilitate” pentru anul viitor, când categoriile de înscriere vor fi decise în ianuarie. Cu toate acestea, nu se crede că este probabil.
Slumbers a avut și vești proaste pentru cel de-al 47-lea președinte al Statelor Unite. În timp ce l-a numit pe Trump Turnberry „cursul meu favorit de linkuri”, el a reiterat că poziția organismului de conducere nu s-a schimbat, indiferent de realegerea sa la Casa Albă. „Nu vom duce niciunul dintre campionatele noastre la Turnberry până când ne vom convinge că discuția va fi doar despre golf”, a spus el. „Dar rămâne în grupul de cursuri, sub rezerva acelei avertismente.”
Aceasta embody AIG Girls’s Open. Slumbers este pe bună dreptate mândră de poziția evenimentului în sportul feminin, de când R&A a preluat controlul majorului britanic. A făcut parte din eforturile de a moderniza sportul și de a-l îndepărta de acuzațiile de sexism, care a fost probabil cel mai notabil succes al său la sediul St Andrews.
O altă problemă importantă în mandatul său a fost colaborarea cu Asociația de Golf din SUA pentru a introduce reglementări care, în esență, vor limita cât de departe poate parcurge mingea într-o mișcare de protejare a amenajărilor clasice, cum ar fi Outdated Course, precum și de a contracara preocupările și temerile de mediu. că jocul professional masculin devine prea unidimensional.
Noile reglementări vor intra în vigoare pentru profesioniști în 2028, deși au existat zvonuri că PGA Tour ar putea refuza să implementeze regulile. Din nou, Slumbers are un avertisment în timp ce se pregătește să predea frâiele lui Mark Darbon, fostul director executiv al Northampton Saints, pe 13 decembrie.
„Nu putem legifera pentru asta, dar ceea ce voi spune este că, dacă un turneu ar alege să facă asta, atunci ei nu ar juca după regulile golfului”, a spus el. „Ar fi atât de simplu.”
Lărgiți-vă orizonturile cu jurnalismul britanic premiat. Încercați The Telegraph gratuit timp de 3 luni cu acces nelimitat la site-ul nostru internet premiat, aplicația exclusivă, ofertele de economisire a banilor și multe altele.