Los centros de rehabilitación de la Oficina de Prisiones deben cambiar debido a la Ley del Primer Paso

La Ley del Primer Paso marcó el comienzo de un cambio muy necesario para reducir nuestra población penitenciaria federal y reducir la reincidencia. Permite a los presos federales la oportunidad de reducir su sentencia y aumentar la cantidad de tiempo que pueden pasar en la comunidad, lo que se conoce como custodia previa a la liberación. Lejos de ser gratuitos, los centros de transición de custodia previa a la liberación proporcionan un recurso muy necesario para ayudar a los presos a reinsertarse en la sociedad como miembros productivos y, al mismo tiempo, brindan cierta supervisión. Los centros de reinserción social están destinados a brindar a los presos la oportunidad de pasar una parte de su sentencia en la comunidad para que puedan ganar fondos para recuperarse.

Permitir que los prisioneros trabajen en la comunidad se remonta en los Estados Unidos a la época de la Guerra Civil, donde los estados del sur luchaban por reparar la infraestructura dañada. Tener un lugar incluso para encerrar a los prisioneros en ese momento fue especialmente desafiante, ya que la mayoría de las prisiones habían sido destruidas durante la guerra. Inicialmente, algunos estados pagaron a contratistas privados para alojar y alimentar a los prisioneros. En unos pocos años, los estados se dieron cuenta de que podían arrendar a sus prisioneros a plantadores o industriales locales que pagaban tarifas mínimas por los trabajadores y eran responsables de su alojamiento y alimentación.

En 1967, Correctional Analysis Associates publicó “Trabajo comunitario y alternativa al encarcelamiento” como resultado de la ley federal recientemente aprobada Ley de Rehabilitación de Prisioneros de 1965. Entonces, se imaginó que muchos de aquellos a quienes se les permitiría cumplir una condena parte de su sentencia en la comunidad podrían encontrar un trabajo significativo y recuperarse de su vida prison pasada. El artículo publicado también señaló que había quienes no necesitaban encarcelamiento al afirmar que, como “… en la práctica, un gángster u otro delincuente profesional normalmente no es sentenciado a prisión con alguna intención significativa de que será “corregido” o ” rehabilitado.” Rara vez el típico delincuente de “cuello blanco” necesita cualquiera de los servicios de rehabilitación que un sistema correccional puede ofrecer y su compromiso, la mayoría de las veces, es un reflejo de la política pública”. Sin embargo, los tiempos han cambiado.

Los delitos de cuello blanco y otros delitos no violentos en el sistema de justicia penal federal pueden conllevar largas penas de prisión. Mire el caso de Sam Bankman-Fried, que cumple una condena de 25 años, o de Elizabeth Holmes, que lleva más de 11 años en prisión. Antes de la Ley del Primer Paso, muchos prisioneros de seguridad mínima eran ignorados para largas estancias en centros de rehabilitación en favor de aquellos prisioneros que tenían sentencias mucho más largas y que necesitaban supervisión debido a su pasado prison. Ahora, la Ley del Primer Paso cambiará la apariencia de la población en los centros de reinserción social en los próximos años.

Un aspecto de la Ley del Primer Paso permite que los presos, muchos de los cuales son de mínima seguridad, obtengan créditos participando en programación y actividades productivas. Cada mes, un preso elegible puede ganar hasta 15 días al mes de descuento en su sentencia hasta un máximo de un año. Más allá de eso, no hay límite en cuanto a la cantidad de créditos que alguien puede ganar y aquellos con sentencias largas pueden ganar muchos meses o años en centros de reinserción social. La presión de este grupo de presos la siente la Oficina de Prisiones (BOP), que ahora está llenando centros de reinserción social con muchos que no necesariamente necesitan los servicios que allí se ofrecen, es decir, un techo sobre sus cabezas. Hablando con muchos prisioneros que están en el centro de reinserción social, me dijeron cuánto aprecian estar lejos de la vida institucional, pero también piensan que podrían ser supervisados ​​en casa por el centro de reinserción en lugar de vivir allí.

Hablé de esto con Hugh Hurwitz, director interino retirado de la BOP y participó en la implementación inicial de la Ley First Step, y colaboramos en un artículo de opinión que apareció recientemente en el Atlanta Journal-Structure. A pesar de los repetidos intentos de aumentar la capacidad de su centro de rehabilitación, BOP solo ha realizado aumentos incrementales en su capacidad desde que se aprobó la Ley del Primer Paso en diciembre de 2018.

La Oficina de Asuntos Públicos de la BOP informa que “el 1 de enero de 2019, la BOP contrató 10,408 camas residenciales en centros de reinserción social. Al 23 de septiembre de 2024, el BOP tiene contratado 10,553 camas residenciales en centros de reinserción social”. La BOP ahora les está diciendo a algunos proveedores de centros de rehabilitación, todas entidades privadas o sin fines de lucro, que están cancelando algunas solicitudes de capacidad adicional debido a “consideraciones presupuestarias y de private”. La BOP recibe más de $400 millones anualmente para implementar la Ley del Primer Paso.

Ha tardado tiempo en llegar a este lugar. Los presos ahora solo obtienen suficientes créditos de tiempo para ser elegibles para una colocación de tiempo significativa en custodia previa a la liberación como resultado de los créditos de la Ley del Primer Paso. Muchos presos y sus familias me cuentan que los administradores de casos les dicen que no hay lugar en los centros de reinserción social y que el resultado es que muchos presos de mínima seguridad pasan una mayor parte de su sentencia en prisión que en la comunidad.

La capacidad de la BOP para albergar a prisioneros en centros de reinserción social está limitada por el número de “camas” de centros de reinserción social y de confinamiento domiciliario bajo contrato. BOP informa que “a partir del 23 de septiembre de 2024, BOP tiene contratado 10,553 camas residenciales en centros de reinserción social. De ellos, 8.665 están cubiertos y 1.888 están disponibles. Para el confinamiento domiciliario, el BOP tiene contratados 3.900 participantes y cuenta con 4.659 participantes”. Por lo tanto, parece que la BOP está por encima de su capacidad en confinamiento domiciliario y solo al 82% de su capacidad en las camas de sus centros de rehabilitación. BOP señala que “muchas de las camas vacantes en un centro de rehabilitación se encuentran en lugares que son difíciles de llenar o están fuera del área de residencia de liberación de personas que solicitan colocación en confinamiento comunitario”.

Sin embargo, una breve encuesta realizada a los proveedores de centros de rehabilitación de la BdP confirma que están operando muy por debajo de su capacidad máxima. Muchos centros de reinserción social de la BOP tienen capacidad no utilizada, incluidos aquellos ubicados en ubicaciones muy deseables. Parte de esto está bajo contrato con BOP y otra no. Por ejemplo, un proveedor de centros de rehabilitación con el que hablamos deseaba permanecer en el anonimato, pero está operando al 89% de su capacidad contratada, pero todavía tiene cientos de camas disponibles en lugares muy necesarios que no están bajo contrato. La BOP podría buscar modificar esos contratos existentes para aumentar la cantidad de camas disponibles.

Hurwitz y yo discutimos cómo la BOP podría ahora tener que priorizar el uso de este recurso limitado para cumplir con los requisitos de la Ley del Primer Paso. Proponemos un proceso de colocación de centros de rehabilitación de tres niveles a seguir por la BOP que permitirá transparencia y equidad en la medida de lo posible según la ley. El primer nivel para ser considerado para colocación en custodia previa a la liberación son aquellos que han obtenido créditos de tiempo bajo la Ley del Primer Paso. Si llenan todas las camas de los centros de rehabilitación y de confinamiento domiciliario, entonces la evaluación se detiene aquí.

Si aún existe capacidad después de que se coloque a estos prisioneros, entonces la BOP debería mirar al segundo nivel: aquellos que no son elegibles para la Ley del Primer Paso pero sí lo son bajo la Ley de Segunda Oportunidad (SCA), promulgada por George W. Bush. La SCA permite la custodia previa a la libertad hasta por un año (incluido el menor entre un máximo de 6 meses o el 10% de la sentencia en prisión domiciliaria). La SCA es anterior a la Ley del Primer Paso y period el único mecanismo para la custodia previa a la liberación de los prisioneros de la BOP hasta que se aprobó la Ley del Primer Paso. Bajo este nivel, estos prisioneros no son elegibles para créditos de tiempo de la Ley del Primer Paso debido a su riesgo de reincidencia y/o su sentencia fue excluida bajo la Ley del Primer Paso. Es más possible que estos prisioneros necesiten ser puestos bajo custodia previa a su liberación, ya que generalmente tienen un mayor riesgo de reincidencia y necesitan los recursos que proporciona la programación de transición comunitaria.

En la medida en que a la BOP le quede capacidad, entonces buscarían el nivel tres. Estas son aquellas personas que han obtenido créditos de tiempo de la Ley First Step y también son elegibles para recibir tiempo según la SCA. La BOP llama a esto “acumulación” (Ley del Primer Paso más tiempo de la SCA). Las leyes lo permiten y la BOP ha declarado que están buscando acumular fondos.

Es possible que el problema de la capacidad del centro de rehabilitación no desaparezca pronto. Sin embargo, el ahorro que supone colocar a alguien en la comunidad antes es un beneficio para el contribuyente y ayuda al preso a recuperar un papel significativo en la sociedad. La Ley del Primer Paso es una ley destinada a ahorrar dinero y la única forma de hacerlo es reducir las sentencias y enviar a los prisioneros de regreso a la comunidad antes. El presidente Trump, quien promulgó la Ley del Primer Paso, querrá ahorrar costos y ciertamente no tiene reparos en recurrir a contratistas privados para resolver los problemas gubernamentales. Los centros de reinserción social, incluso bajo el presidente Biden, acogieron con agrado el uso de empresas penitenciarias privadas para realizar el trabajo de custodia comunitaria. Seguro que parece que tendrán otra oportunidad bajo Trump.