BATON ROUGE, Luisiana (AP) — La Legislatura de Luisiana, controlada por los republicanos, aprobó el viernes una enmienda constitucional que les permitiría ampliar el número de delitos por los cuales los menores de entre 14 y 16 años podrían ser juzgados como adultos.
La constitución del estado actualmente describe 15 delitos juveniles violentos, como violación, asesinato y robo a mano armada, que los fiscales pueden manejar en tribunales de adultos. Cualquier cambio a esa lista de delitos debe ser aprobado por los votantes.
Pero la enmienda constitucional patrocinada por la senadora republicana Heather Cloud, que para entrar en vigor requiere la aprobación de los votantes en las elecciones del 29 de marzo, permitiría a los legisladores el poder, con dos tercios de los votos, de decidir qué delitos juveniles pueden transferirse a los tribunales de adultos.
Noticias confiables y delicias diarias, directamente en tu bandeja de entrada
Compruébelo usted mismo: The Yodel es la fuente de noticias diarias, entretenimiento e historias para sentirse bien.
Es parte de un esfuerzo más amplio en Luisiana, que ya tiene la segunda tasa de encarcelamiento más alta del país detrás de Mississippi, para implementar políticas duras contra el crimen bajo el gobernador republicano Jeff Landry. Desde que asumió el cargo en enero, Landry ha aprobado leyes para tratar a los jóvenes de 17 años como adultos en el sistema de justicia penal, eliminar en gran medida la libertad condicional y permitir la castración quirúrgica como castigo por ciertos delitos sexuales contra niños.
Los partidarios de la medida para facilitar la ampliación del procesamiento de menores cuando sean adultos (respaldada únicamente por legisladores republicanos) dicen que otorgará a los legisladores más flexibilidad para brindar a los fiscales las herramientas que necesitan para aumentar la seguridad pública. La concesión de autoridad a la constitución “ha impedido que Luisiana pueda abordar los cambios en un panorama de delincuencia juvenil en constante cambio”, dijo Cloud en el pleno del Senado el 14 de noviembre.
Los opositores, incluidos demócratas, trabajadores sociales y defensores de la reforma de la justicia penal, dijeron que delitos específicos que llevan a los menores a tribunales de adultos deberían seguir siendo parte de la constitución para mantener este poder en manos de los votantes.
“Estamos quitando la voz a la gente sobre cómo se debe tratar a los niños en este estado”, dijo la senadora demócrata Katrina Jackson-Andrews.
Los críticos también argumentan que los cambios no logran abordar las causas fundamentales de la delincuencia juvenil, es decir, la pobreza y la falta de inversión en educación. Transferir a los menores a un tribunal de adultos también les impediría acceder a servicios de rehabilitación apropiados para su edad, testificaron defensores de la reforma de la justicia penal y trabajadores sociales durante la sesión legislativa.
“No puedo ver esto de otra manera que simplemente renunciar a los niños”, dijo el senador demócrata Royce Duplessis en el pleno del Senado. “Vamos a decir que simplemente los vamos a tratar a todos como adultos y que no vamos a hacer nuestra parte como sociedad, como formuladores de políticas, para abordar lo que realmente está fallando; cosa para disuadir el crimen.”
Algunos legisladores dijeron que los menores que cometían delitos violentos habían sido privados de atención desde una edad temprana y habían superado el punto de rehabilitación, culpando a sus familias y no a factores sociales.
“Algunos de estos niños ya están perdidos cuando tienen dos años”, dijo el representante republicano Tony Bacala en una audiencia del comité de la Cámara de Representantes.
A menos que sean transferidos a un tribunal de adultos, los jóvenes juzgados en un tribunal de menores sólo pueden ser encarcelados hasta los 21 años, según la ley estatal.
El efecto del cambio constitucional propuesto será abrir la puerta para que los legisladores republicanos otorguen a los fiscales el poder de imponer largas sentencias de prisión a jóvenes de 14 a 16 años, incluso por delitos menos graves, dijo Bruce Reilly, subdirector de el grupo de defensa de la reforma de la justicia penal con sede en Luisiana Voice of the Skilled.
La Asociación de Fiscales de Distrito de Luisiana y la Asociación de Sheriffs de Luisiana dijeron que apoyaban la medida.
Pero la sheriff de Nueva Orleans, Susan Hutson, dijo que le preocupaba que la medida “casi con certeza sobrecargaría aún más a nuestro ya escaso private” en el sistema penitenciario. La ley federal todavía considera menores de 17 años como menores y exige que se les mantenga separados de los reclusos adultos.
El fiscal de distrito Tony Clayton, que representa a West Baton Rouge y otras dos parroquias, dijo que no juzgaría a un menor como a un adulto por tener “marihuana en su billetera”, sino por delitos violentos.
Los delitos violentos están disminuyendo en todo el país según los últimos datos del Uniform Crime Reporting del FBI. Desde mediados de 2023, la mayoría de los delitos violentos también han disminuido en Nueva Orleans, que en 2022 tenía la tasa de homicidios más alta entre las grandes ciudades del país.
Los legisladores conservadores argumentaron que esto period el resultado de las duras sanciones contra el crimen aprobadas este año y la decisión del gobernador republicano Jeff Landry de enviar tropas estatales a Nueva Orleans.
Los legisladores que apoyan la enmienda se han centrado en delitos violentos de alto perfil cometidos por jóvenes, como un caso mortal de robo de auto en Nueva Orleans cometido por adolescentes (que fueron acusados como adultos) en el que una anciana fue golpeada y arrastrada hasta su muerte.
Luisiana es uno de los cinco estados que clasifica a los jóvenes de 17 años como adultos en el sistema de justicia penal, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
_____
Brook es miembro del cuerpo de The Related Press/Report for America Statehouse Information Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Siga a Brook en la plataforma social X: @ jack_brook96