Speranțele nr. 7 din Alabama de a avea un titlu SEC s-au încheiat și o apariție în playoff de fotbal colegiu pare foarte, foarte puțin probabilă după o înfrângere cu 24-3 la Oklahoma.
Crimson Tide a fost un favorit de 14 puncte, dar Oklahoma a preluat controlul jocului cu o pereche de interceptări în al treilea sfert și este viteza de trecere a prăbușit buzunarul pe QB Jalen Milroe toată noaptea.
Sooners au marcat la sfârșitul celui de-al doilea sfert pentru a lua un avantaj de 10-3 la pauză. În cea de-a treia piesă a Alabamei din a doua repriză, fundașul de colț Eli Bowen a primit prima sa interceptare în carieră când a sărit un ecran scurt către colegul boboc Ryan Williams și a returnat mingea la linia de 14 metri din Alabama.
Oklahoma a urcat cu 14 cinci meciuri mai târziu, când Xavier Robinson a obținut cel de-al doilea TD din noapte.
Următoarea posesie a lui Alabama a durat încă cinci jocuri, dar a avut același rezultat. Milroe a fost luat de Kip Lewis, iar Lewis a returnat-o la 49 de metri pentru un pick-6.
Orice speranță pe care o avea Alabama de o revenire a dispărut în al patrulea sfert, în timpul unei secvențe de oficiere bizară – și probabil incorectă. Williams a părut să facă o captură fenomenală de TD la patra în jos pentru a scale back avantajul lui Oklahoma la două scoruri. Dar un steag a fost aruncat la bine după începerea piesei. Apelul a ajuns să fie pentru atingere ilegală, deoarece oficialii au spus că Williams a fost acoperit ilegal pe linia de joc.
Cu toate acestea, reluările au arătat că Williams a fost singurul receptor de pe partea sa a terenului aliniat pe linia de scrimmage. Cu un last strâns și pe acea parte a formației, Alabama a avut șapte jucători aliniați pe minge, cei doi receptori care îl flancheau pe Williams, fiecare aliniat în spatele liniei.
Pentru a fi clar, apelul nu este motivul pentru care Alabama a pierdut. Trei turnover-uri și incapacitatea de a rula mingea sunt factori mult mai mari.
Oklahoma a făcut o treabă fantastică ținând-o sub management pe Milroe. Cea mai lungă rundă a jocului a fost de doar 11 metri. De asemenea, a fost ineficient ca trecător și a terminat doar 11 din 26 de pase pentru 164 de metri. Cele trei puncte marcate de Alabama sunt cele mai puține puncte pe care le-a înscris vreo echipă Crimson Tide din 2004.
Între timp, Sooners sunt eligibili pentru bowl cu o a șasea victorie și păstrează în viață o serie de bowl care datează din 1998.
Câte echipe intră SEC în playoff?
Pierderea playoff-ului va fi considerat un eșec grav pentru Alabama în primul sezon al antrenorului Kalen DeBoer, care îl înlocuiește pe Nick Saban. Și este greu de văzut cum Alabama intră în playoff, cu excepția și mai mult haos în ultima săptămână a sezonului regulat.
Alabama se află acum la 8-3 în common și 4-3 în SEC. Crimson Tide sunt în afara competiției pentru titlul SEC, cu patru echipe în fața lor în clasament.
Și acele patru echipe – Texas, Texas A&M, Georgia și Tennessee – au toate căi mult mai clare către playoff-ul de fotbal colegial, mai ales dacă Aggies i-au învins pe Longhorns și fac jocul pentru titlul SEC. SEC a intrat în săptămâna 13, cu șase echipe care luptă pentru postseason. Acum acel grup este redus la patru.
Alabama trebuie să spere că Georgia pierde în fața Georgia Tech sau Tennessee va cădea cu Vanderbilt în săptămâna 14, în timp ce Texas va învinge Texas A&M. Asta ar lăsa o echipă cu o singură înfrângere în SEC și nu mai mult de două echipe cu două înfrângeri. Și asta s-ar putea să nu fie suficient pentru a menține Alabama în disputa de playoff, cu excepția a ceea ce se întâmplă în ACC.
Sub Saban, Alabama a ajuns în playoff-ul cu patru echipe de choose ori în 10 sezoane. În primul an al playoff-ului cu 12 echipe, Crimson Tide pare gata să rateze.