Aceasta a fost mai mult decât o confruntare proastă; a fost aproape o garanție.
După ce au fost măturați în finalele Conferinței de Vest NBA din 2023, Lakers și-au adăugat dimensiune și putere în timp ce construiau în jurul unui nucleu existent pentru a încerca să egaleze Nuggets un sezon mai târziu.
Acele schimbări au ajuns să conteze atât de puțin, Denver câștigând toate cele patru întâlniri din sezonul regulat și pierzând doar o singură dată în seria playoff-urilor din primul tur dintre echipe.
Acea înfrângere i-a făcut pe Lakers să facă o altă schimbare, aceasta pe margine, cu JJ Redick înlocuindu-l pe Darvin Ham ca antrenor.
Citeşte mai mult: — L-a urmărit cineva? Începătorul de la Lakers, Dalton Knecht, are atenția NBA
Și intrând în meciul de sâmbătă cu Denver, primul din sezon, Lakers arăta ca o echipă care și-a îndreptat unele dintre greșelile organizatorice.
Ei ar fi, fără îndoială, mai pregătiți pentru ceea ce Denver urma să le arunce, o îngrijorare exprimată de jucători în privat cu un an în urmă. Ei vor juca, fără îndoială, cu încredere, în ciuda unei înfrângeri îngrozitoare la sfârșitul jocului cu Orlando, joi, după un baraj de aruncări libere ratate în ultimele minute.
Primeau un titular, Rui Hachimura, înapoi, iar Nuggets ar fi din nou fără unul de-al lor, Aaron Gordon.
Și, pentru că Denver a jucat vineri seara, Lakers ar fi echipa mai energică cu totul de demonstrat împotriva unui inamic care tocmai i-a dominat.
Se schimbaseră prea multe pentru ca să rămână cumva la fel. Corect?
Dar pe măsură ce Anthony Davis s-a prăbușit după ce a ratat un plutitor al lui Nikola Jokic în timpul unui al treilea sfert dezastruos, iar Nuggets s-a repezit pe podea, duhoarea de familiaritate a umplut area de acasă a Lakers.
Toți aveau dreptate să fie îngrijorați, deoarece Lakers păreau lipsiți de viață – Nuggets erau pe un rezultat într-o victorie cu 127-102 și Lakers, dintre toate echipele, cu siguranță nu aveau să fie cei care îi vor opri.
Russell Westbrook, care a intrat în joc pentru a huidui de pe banca Denver, i-a scos pe titulari Lakers de pe teren la același zgomot, după ce tripul său i-a pus pe Nuggets în avantaj cu 26, cu 4:23 rămase. Şutul i-a trimis pe titulari ai Lakers pe bancă.
Rata lui Davis a venit după una dintre cele 18 refaceri ale lui Denver – Lakers au reușit să înscrie doar 18 puncte din acele greșeli. Au fost ocazii critice ratate, șanse de care Lakers trebuiau să profite pentru a învinge o echipă care are numărul lor.
În schimb, au ratat loviturile și au stagnat ofensiv, Nuggets asigurându-se că fiecare greșeală a lui Lakers se termina cu durere.
Denver a marcat 31 de puncte la 15 turnover-uri de la Lakers.
Jokic, ca de obicei, a fost cel mai bun jucător de la podea, înscriind 34 de puncte la remaining, cu 13 recuperări și choose pase decisive. Davis, clar deranjat de MVP-ul în exercițiu, a marcat doar 14 – unul dintre cele mai proaste jocuri ale sale din acest sezon.
Austin Reaves a condus Lakers cu 19 puncte, dar Denver s-a asigurat că o singură statistică a ajuns să conteze – i-au depășit pe Lakers cu 70-39 în a doua repriză.
Înscrieți-vă la buletinul nostru săptămânal despre toate lucrurile despre Lakers.
Această poveste a apărut inițial în Los Angeles Occasions.