SF. SIMONS ISLAND, Georgia – Maverick McNealy are de mult un acord cu bunica lui, Marm, că de fiecare dată când încasează un cec de turneu de peste 50.000 de dolari, trebuie să-i trimită flori. Fiecare finisaj din prime 10 îi aduce lui Marm și o cutie de ciocolată.
Acum, totuși, McNealy avea să aibă nevoie să crească, recunoscând: „Probabil ar trebui să-i iau ceva puțin mai particular”.
Asta pentru că McNealy, în vârstă de 29 de ani, este acum un câștigător al PGA Tour, descoperirea sa, o victorie într-o singură lovitură duminică la RSM Traditionalcare vine la șapte ani după ce fostul amator de prime a cochetat cu viața ca antreprenor de carieră doar pentru a oferi golfului profesionist cea mai bună șansă.
Ce decizie s-a dovedit a fi.
„Mintea mea s-a golit, sincer”, a spus McNealy, la aproape o oră după ce a căzut putt-ul câștigător de la gaura 72. „A fost o adrenalină incredibilă acolo”.
Se potrivește, având în vedere călătoria pe care a făcut-o.
McNealy a fost odată un jucător de hochei care s-a interesat de golf, jucând rar în afara regiunii sale. Dar știa că structura lui slabă nu a fost construită pentru hochei la facultate și, ca moștenire la Stanford, s-a angajat verbal față de Cardinalul orașului său natal, ca jucător de golf, în anul de liceu. A fost a treia piesă dintr-o clasă de recrutare în 2013, plină de stele, care a inclus și câștigătorul american de juniori Jim Liu și minunea internațională Viraat Badhwar, atât de mult încât glumea adesea că trioul de semnatari a antrenorului principal Conrad Ray avea trei numere 1 – Nr. 1 în America, Nr. 1 în Australia și Nr. 1 în Portola Valley.
Cu toate acestea, McNealy a fost cel care a acumulat premiile – 11 victorii la facultate, egalând recordul școlii împărtășit de Tiger Woods și Patrick Rodgers; două apariții la Walker Cup; amatorul de prime din lume.
„Nu aveam așteptări de la mine și totul părea să se întâmple întâmplător”, a spus McNealy. „A venit foarte ușor și m-a cam luat pe nepregătite, să fiu sincer.”
McNealy visase întotdeauna să joace pentru Stanford, dar după aceea, s-a gândit el, se va scufunda în lumea afacerilor, la fel ca tatăl său, Scott, miliardarul magnat al tehnologiei care a fondat faimosul Solar Microsystems, pe care l-a vândut mai târziu către Microsoft. Decizia lui McNealy, asemănătoare lui LeBron James, a fost mult anticipată, dar când a ales în cele din urmă golful profesionist, a fost all-in.
„Felul în care mă uit la asta este că sar de pe o stâncă chiar acum… și nu mai trebuie să mă uit în urmă și nu mai există nicio a doua presupunere”, a spus McNealy în ziua în care a devenit profesionist, în 2017.
Un an mai târziu, McNealy a fost supus celui care este și astăzi cel mai mare take a look at al său. Începător în turneul Korn Ferry, McNealy a dezvoltat șiipurile în plină desfășurare. Nu putea juca nouă găuri la TPC Summerlin, terenul său de acasă din Las Vegas, fără să treacă prin o duzină de mingi de golf. A fost atât de debilitant încât McNealy și-a telefonat caddy-ul la acea vreme, Travis McAllister, încât ar fi sărit peste evenimentul KFT Finals din Columbus, Ohio.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost un punct de cotitură care ar putea schimba cariera.
„Unul dintre cele mai importante apeluri telefonice din viața mea”, a explicat McNealy. „Mi-a spus: „Dă-ți fundul într-un avion și o să ne dăm seama”. Am mers acolo, am lovit-o la 50 de metri chiar de primul tee și am făcut cumva limita.”
McNealy și-a câștigat cardul PGA Tour în sezonul următor – și încă nu a renunțat la el. În primele trei sezoane, el a acumulat nouă clasate în top-10, inclusiv câteva secunde, și nu a terminat niciodată mai rău decât pe locul 68 la punctele FedExCup. Sigur, victoria i-a scăpat, dar pe baza pedigree-ului său, părea doar o chestiune de timp.
Apoi s-a rănit la umăr.
McNealy și-a rupt sterno-claviculul anterior stâng în februarie 2023, o leziune care l-a exclus timp de aproximativ șase luni, a necesitat tratamente regenerative cu celule stem și l-a forțat să facă o extensie medicală majoră în acest an. Mulți profesioniști ar fi rămas devastați, sau cel puțin descurajați. Dar Joseph Bramlett, cel mai bun prieten al lui McNealy din turneul PGA, își amintește, chiar și în primele zile ale reabilitarii lui McNealy, de un McNealy hotărât de inspirație.
„Așa cum face cu orice”, a spus Bramlett, „a continuat să împingă, a continuat să lucreze, a făcut toate lucrurile corecte. … El a profitat la maxim.”
A făcut vreodată. În timp ce period plecat, McNealy și-a șlefuit permisul de pilot și și-a cunoscut soția, Maya, care lucra la unitatea unde McNealy și-a făcut kinetoterapie. Cuplul a fugit pe 6 decembrie anul trecut. McNealy și-a refăcut și leagănul, răsturnându-și calea spre stânga și luând presiune pe corp.
„Nu mi-am pierdut niciodată încrederea că voi reveni mai bine ca niciodată”, a spus McNealy.
Pur și simplu nu s-a așteptat niciodată să facă clic pe toate, din toate săptămânile, pe aceasta.
Terenul de la malul mării de la Sea Island Golf Membership nu este potrivit pentru McNealy, cu verdeața lui slick Bermuda și cererea de joc summary de fier. McNealy a glumit la începutul săptămânii că singurul motiv pentru care s-a înscris la RSM a fost pentru că Maya iubește laptele și prăjiturile din Lodge. Dar adevărul este că McNealy a vrut să se provoace pe el însuși și, după ce și-a blocat deja locul în prime 60 al FedExCup – și locuri la două evenimente semnate timpurii din sezonul următor – a avut un rol liber.
De asemenea, a folosit ocazia pentru a pune în joc noua minge de golf Titleist și a zburat-o bine în condiții de frig și vânt vineri, susținând un 62 de deschidere cu un 70 curajos pentru a rămâne la vânătoare. A doua zi, McNealy, doar pentru a doua oară în carieră, a luat o parte din avantajul de 54 de găuri și a câștigat un tee-time în ultimul trio de duminică alături de co-liderul Vince Whaley și Daniel Berger, care în urmă cu trei ani, la Pebble Seaside, a negat lui McNealy, probabil, cea mai mare șansă de a deveni un câștigător al PGA Tour.
Unul dintre cele mai mari puncte forte ale lui McNealy este că rareori devine nerăbdător. El spune că a fost pregătit ca prima sa victorie profesionistă să dureze 10, poate chiar 15 ani. Dar nici el nu este good. McNealy și-a amintit de o conversație cu Maya la începutul acestei toamne, în care și-a exprimat frustrările că nu profita la most de jocul său.
Maya a răspuns: „Dacă ai ști că vei câștiga în șase săptămâni, ai face ceva diferit?”
McNealy a recunoscut: „Probabil că nu”.
Asta a fost acum șase săptămâni.
McNealy a construit un avans de două lovituri duminică înainte de a vedea cum se evaporă. Iar un bogey la 14-a par-4 l-a doborât pe McNealy în haita de urmărire, în spatele amatorului sclipitor Luke Clanton și Nico Echavarria, deja câștigător în această toamnă. Dintr-o dată, McNealy părea să fie pe cale să-și adauge 10 milioane de dolari și să schimbe câștigurile fără câștiguri. Dar Clanton și Echavarria au făcut amândoi groapa de finisare par-4 pentru a pătrunde în clubhouse la 15 sub, la egalitate cu McNealy și Berger, care mai aveau două găuri de parcurs.
Atunci a intervenit fratele lui McNealy, Scout. Scout, cel mai mic dintre cei patru băieți de la McNealy, a urcat pe geanta lui Maverick înainte de Playoff-urile FedExCup, lăsându-și slujba în imobiliare pentru restul anului. Superputerea lui Scout ca caddy este ușurarea lui și, în timp ce McNealy se pregătea să mângâie un 11-picior pentru birdie la 17-a par-3, Scout, așa cum făcuse toată toamna, a profitat de ocazie pentru a face o altă glumă.
Maverick a refuzat să împărtășească ceea ce s-a spus actual, considerând că nu este potrivit pentru muncă. Nici Scout nu a făcut să dezvăluie, dar a explicat că săptămâna fusese plină de glume interioare, cum ar fi să-și pună sos de mere pe toată cartea de metru și sacul de golf a fratelui său. Scout clasic.
„Încerc doar să-l fac să zâmbească și să râdă”, a spus Scout, „și când joacă așa cum este, este ușor.”
Cu o gaură târziu, Maverick și-a umplut lovitura de apropiere de la 195 de metri la 6 picioare, folosind un fier de 6 de la un nou set TaylorMade pe care McAllister, din proprie voință, îl expediase la ușa lui McNealy înainte de cădere. După o încercare ratată de Berger, McNealy a făcut un pas și a scufundat pumnalul.
Câteva clipe mai târziu, Scout, ținând încă steagul, l-a îmbrățișat pe Maverick și a strigat entuziasmat: „Maui, iubito!” În virtutea victoriei sale, McNealy, care este acum clasat pe locul 31 în carieră din lume, a câștigat o invitație la Sentry de anul viitor, plus starturi majore la Masters și PGA Championship; Scout va fi pe geantă pentru aceștia, după ce a acceptat un live performance cu normă întreagă în urmă cu câteva săptămâni în Japonia.
Bramlett îl cunoaște pe McNealy de zeci de ani, datând de când Maverick period un neînfricat elev de gimnaziu, provocându-i pe jucătorii de la Stanford la concursuri de cipuri și nu avea nicio îndoială că McNealy va turna acel putt câștigător. El îl numește pe McNealy unul dintre cei mai buni putters din lume, un nume pe care McNealy a dovedit-o anul trecut când a condus PGA Tour în lovituri câștigate: placing. Nici McNealy nu este un antrenor rău, ajutându-l pe Bramlett pe greens anul acesta, totul în timp ce echilibrează viața de proaspăt căsătorit, jucând un examen medical și implicându-se în politica PGA Tour; Analiza lui McNealy a structurii actuale a punctelor FedExCup a condus PGA Tour să ajusteze unele inadecvate pentru sezonul viitor.
„El are o grijă incredibilă de oamenii din jurul lui”, a spus Scout despre Maverick, care este cunoscut pentru că trimite be aware scrise de mână în fiecare extrasezon sponsorilor, organizatorilor de turnee și chiar membrilor presei.
Cel mai latest act de bunăvoință al lui McNealy a avut loc sâmbătă seara, când a spus despre Bramlett, care se lupta să-și păstreze cardul săptămâna aceasta: „Aș schimba 100 de trofee pentru a-l avea pe PGA Tour anul viitor”.
„Mav este cea mai bună persoană”, a spus Bramlett. „Tot ce face ca om, este cel mai bun. Îi pasă mult de mine. Țin foarte mult la el. Sunt foarte fericit pentru el.”
Așa că, chiar și după ce și-a pierdut statutul complet, Bramlett a fost pe partea verde pe numărul 18 pentru a-l urmări pe McNealy ridicând primul său trofeu PGA Tour pe cerul albastru și fără nori. S-au alăturat lui Bramlett Maya, Scout și unul dintre ceilalți frați ai lui McNealy, Dakota, plus agentul de multă vreme al lui McNealy, Peter Webb, care a zburat din Nashville cu câteva ore mai devreme. Treaba Mayei de duminică a fost să-i aibă pe părinții lui McNealy la apelare rapidă, în cazul în care McNealy ar termina treaba.
Mama lui McNealy, Susan, nu s-a putut opri din plâns. Scott nu se putea opri din zâmbet.
Scott McNealy a fost primul care i-a insuflat importanța unei echipe lui Maverick, care a împărțit o cameră cu toți cei patru frați ai săi în creștere, un perete căptușit cu paturi duble. Acum, McNealy a mulțumit unei echipe care a crescut cu mult în spatele familiei sale pentru a embody peste o duzină de oameni, de la private de performanță la private de afaceri.
Această victorie nu a fost întâmplătoare.
Fiecare membru al echipei Mav a jucat un rol în descoperirea de duminică, așa că în mintea lui McNealy, acest trofeu period pentru toți.
Dar ar arăta cel mai bine pe șemineul bunicii lui.