NUEVA YORK (AP) — El director saliente de la principal agencia de salud pública del país instó a la próxima administración a mantener su enfoque y financiamiento para mantener a los estadounidenses a salvo de amenazas emergentes para la salud.
“Necesitamos continuar haciendo nuestro trabajo world en los CDC para asegurarnos de que estamos deteniendo los brotes en su origen”, dijo la Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades, en una entrevista el lunes con The Related Press. “Necesitamos mantener esa financiación. Necesitamos mantener la experiencia. Necesitamos mantener la diplomacia”.
Cohen, de 46 años, dejará el cargo en enero después de aproximadamente 18 meses en el cargo. El presidente electo Donald Trump dijo el viernes por la noche que eligió a Dave Weldon, un excongresista de Florida, para ser el próximo jefe de la agencia.
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Cohen dijo que no conoció a Weldon y no lo conoce. Anteriormente expresó su preocupación por Robert F. Kennedy Jr., el defensor de las vacunas y crítico de los CDC nominado para supervisar todas las agencias federales de salud pública.
Los CDC, con un presupuesto básico de 9.200 millones de dólares, están encargados de proteger a los estadounidenses de brotes de enfermedades y otras amenazas a la salud pública. El private está lleno de científicos: el 60% tiene títulos de maestría o doctorado.
Los últimos ocho años han sido quizás los más difíciles en la historia de la agencia. Los CDC alguna vez disfrutaron de una excelente reputación internacional por su experiencia en enfermedades infecciosas y otras causas de enfermedad y muerte. Pero la confianza en la agencia cayó debido a pasos en falso durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, ataques políticos y resistencia a medidas de prevención de infecciones como usar máscaras y vacunarse.
El CDC tiene cuatro personas designadas políticamente, entre unos 13.000 empleados. El resto sirve sin importar quién esté en la Casa Blanca, con protecciones de servicio civil contra los intentos de despedirlos por razones políticas.
Trump dijo durante la campaña que quiere convertir muchos puestos de agencias federales en nombramientos políticos, lo que significa que esos empleados podrían ser contratados y despedidos por quien gane las elecciones.
También hay una propuesta para dividir la agencia en dos: una para rastrear datos de enfermedades y otra centrada en la salud pública pero con una capacidad limitada para hacer recomendaciones de políticas.
Y luego está una propuesta de presupuesto precise en el Congreso que recortaría la financiación de la agencia en un 22%. También eliminaría el Centro Nacional para la Prevención y el Management de Lesiones de los CDC, que trabaja en temas como ahogamientos, sobredosis de drogas, suicidios y muertes por disparos.
Cohen dijo que hay motivos para estar orgullosos del trabajo de la agencia en los últimos años. Los CDC han creado asociaciones para mejorar la disponibilidad de pruebas para diferentes infecciones y para detectar signos de brotes de enfermedades mediante el monitoreo de las aguas residuales. Como siempre, hay amenazas emergentes, pero no nuevas emergencias de salud pública en toda regla, afirmó.
El día después de las elecciones del 5 de noviembre, Cohen envió un correo electrónico a los empleados de los CDC para instarlos a seguir adelante.
“Si bien el mundo puede parecer diferente con los cambios que se avecinan, nuestra misión no ha cambiado”, escribió.
Dijo que no tiene conocimiento de ninguna ola de científicos de los CDC preocupados que se acerquen a las puertas debido a los resultados de las elecciones.
“Hay una diferencia entre hacer campaña y gobernar”, dijo. “Quiero abordar esto de manera que estemos pasando el testigo”.
Cohen dijo que no sabe qué hará a continuación, aparte de pasar tiempo con su familia en Raleigh, Carolina del Norte, donde su familia mantuvo su residencia mientras ella dirigía la agencia.
El año que viene, por primera vez, el director de los CDC estará sujeto a la confirmación del Senado, lo que podría crear una brecha antes de que el elegido por Trump tome el mando. La Dra. Debra Houry, subdirectora de los CDC, ha sido asignada para ayudar a gestionar la transición.
Aparte de la transición administrativa, los CDC tienen que enfrentar varias amenazas inminentes.
Este mes, las autoridades confirmaron el primer caso estadounidense de una nueva forma de mpox que se observó por primera vez en el este del Congo.
También está el flujo continuo de casos de gripe aviar, la mayoría de ellos enfermedades leves observadas en trabajadores agrícolas que estuvieron en contacto directo con vacas o pollos infectados. Los funcionarios de los CDC dicen que creen que el riesgo para el público sigue siendo bajo y que no hay evidencia de que se haya propagado entre personas.
“No creo que estemos todavía en un punto de inflexión. ¿Pero eso significa que no podría cambiar mañana? Podría”, dijo.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Related Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.