Mientras Donald Trump regresa a la Casa Blanca prometiendo acabar con las actividades habituales en Washington, los cabilderos de la ciudad se están preparando para un cambio radical en cómo y dónde hacen negocios.
“Florida se está convirtiendo en el nexo de poder del país”, cube a Enterprise Insider Invoice Helmich, cabildero y aliado cercano de Trump. “Es donde se tomarán las decisiones”.
Es un sentimiento del que se hace eco Evan Energy, un cabildero que se desempeña como presidente del Partido Republicano de Florida. “Florida es ahora el epicentro de Trumplandia”, cube Energy.
Una docena de destacados cabilderos, algunos de los cuales hablaron con BI bajo condición de anonimato, dicen que tener una presencia significativa en Florida es ahora una parte esencial de hacer negocios en Washington. En primer lugar, eso significa contratar cabilderos en el estado para trabajar en los pasillos y enlaces de Mar-a-Lago, donde Trump y su círculo íntimo han estado trazando la transición y haciendo elecciones para el gabinete. La presencia en el resort (junto con los campos de golf que Trump posee en West Palm Seashore, Doral y Júpiter) se considera ahora una moneda importante en el juego del foyer.
Nunca antes, dicen los cabilderos, el centro geográfico del poder había cambiado tan dramáticamente con la llegada de una nueva administración. En muchos aspectos, dicen, Palm Seashore será la nueva Ok Avenue (la sede de la industria de la influencia política), particularmente porque Trump ya no posee un resort de lujo a cuadras de la Casa Blanca.
“No había sido tan emocionante en el Capitolio desde 1994, cuando los republicanos firmaron su contrato con Estados Unidos”.
Es más, el consenso entre los cabilderos es que cualquiera que espere influir en Trump esta vez tendrá que prescindir de las convenciones tradicionales del cabildeo. “No podemos hacer esto de la misma manera”, cube un destacado cabildero vinculado a Trump. “Trump es un comodín, y eso le da mucha influencia. Los esfuerzos de cabildeo convencionales probablemente no funcionarán como antes”.
Para los cabilderos de Washington, eso significa cambiar la forma en que hablan sobre el mundo para atraer a los leales incondicionales al MAGA que han logrado captar la atención de Trump y dominar su círculo íntimo. “Esto no es Trump 2.0”, cube Justin Sayfie, socio de Ballard Companions, una poderosa firma de cabildeo con profundas raíces en Florida y una oficina cerca de Mar-a-Lago. “Es más bien Trump 5.0. Este es el presidente más anti-Washington que hemos elegido desde quizás Andrew Jackson”.
En lo que respecta al foyer, el gran ganador del primer mandato de Trump fue Ballard Companions. El éxito de la empresa ofrece algunas lecciones para las empresas de foyer que desean capitalizar sus vínculos con Trump y su círculo íntimo y establecer una cabeza de playa en Florida.
Antes de la inesperada victoria de Trump en 2016, Ballard Companions no tenía ninguna presencia en Washington de la que hablar. Pero su fundador, Brian Ballard, había sido parte del santuario interno de Trump: primero como uno de los principales recaudadores de fondos en Florida y luego como parte del equipo de transición del presidente electo. Al aprovechar su acceso a Trump, Ballard Companions pudo competir con las viejas firmas de foyer que han sido los actores dominantes de la industria durante décadas.
En 2017, el primer año del mandato de Trump, Ballard añadió docenas de clientes importantes, incluidos Google, Amazon, Uber, American Airways, Honda, el gigante tabacalera Reynolds American, la empresa penitenciaria privada Geo Group y la American Well being Care Affiliation. En 2020, Ballard se ubicó como la séptima empresa de cabildeo federal más grande del país en términos de ingresos, una hazaña asombrosa para una oficina que solo tenía 3 años. Mientras tanto, el negocio de cabildeo de Ballard en Florida se ubica regularmente entre las firmas con mayores ganancias del estado, lo que lo coloca en una posición preferrred para volver a ser el taller de cabildeo al que acudir para corporaciones e intereses especiales ansiosos por acercarse a Trump y sus aliados MAGA en el Congreso.
Los clientes corporativos necesitan cabilderos que aprecien que Trump está “perturbando el establishment en Washington”, cube Sayfie, el cabildero de Ballard. “Esto crea una sensación de posibilidad y, al mismo tiempo, una gran preocupación y ansiedad por navegar”.
Cualquier transición presidencial plantea desafíos importantes para las corporaciones. Las empresas prosperan gracias a la estabilidad; Es difícil hacer planes en medio de toda la incertidumbre que surge de los cambios en las filosofías políticas, los objetivos legislativos y las ambiciones regulatorias. Pero los expertos en foyer dicen que la transición presidencial de Trump ha traído un nuevo nivel de imprevisibilidad, uno que también representa una oportunidad de oro, para aquellos capaces de aprovecharla.
“Trump tiene un mandato del pueblo estadounidense y lo está utilizando”, cube B. Jeffrey Brooks, socio de Adams and Reese, una firma de abogados con más de 300 abogados y cabilderos en todo el país. “No había sido tan emocionante en el Capitolio desde 1994, cuando los republicanos firmaron su contrato con Estados Unidos”.
A través de sus nombramientos y sus promesas de campaña, dicen los cabilderos, Trump ha señalado claramente su deseo de rehacer la imagen de Washington en Florida, que recorta las regulaciones y lucha contra el “despertar”, y hacerlo desde la comodidad de su “Casa Blanca de Invierno”, ahora un centro político. reducto para todas las estaciones. Muchos de los primeros puestos en la administración de Trump ya están recayendo en floridanos que lo han apoyado a través de sus muchos problemas legales y políticos. Entre ellos se encuentran dos ex cabilderos de Ballard: Susie Wiles, a quien Trump ha elegido para que se desempeñe como su jefa de gabinete en la Casa Blanca, y Pam Bondi, su elección para fiscal basic.
“El equipo de Trump tiene puntos de vista distintos y nuevos que no son los del viejo Washington”, cube Colin Roskey, director de la firma de foyer FHP Methods que se desempeñó como subsecretario adjunto de salud y servicios humanos durante la primera administración de Trump.
Algunas empresas importantes, dicen los cabilderos, han sido tomadas por sorpresa por el rápido ritmo de las medidas de transición de Trump. “Están un poco asustados”, cube Dave Wenhold, socio de Miller/Wenhold Capitol Methods, que ofrece a sus clientes servicios de foyer y planificación estratégica. “Las cosas les llegarán rápida y furiosamente, más que antes, y aquí es donde la comunidad de foyer realmente puede mostrar su valor”.
También hay una nueva forma en que las corporaciones pueden intentar influir en Trump: sin revelar su influencia. A diferencia de sus predecesores, Trump está permitiendo que los donantes, incluidos los extranjeros, financien su transición en secreto, mediante contribuciones privadas ilimitadas. Quienes financian a su private y viajan antes de que asuma el cargo, dicen los cabilderos, pueden establecer conexiones y ganarse el favor del otrora y futuro comandante en jefe. “La gente aprecia a las personas que invirtieron en ellos”, cube Energy, presidente del Partido Republicano de Florida.
En conjunto, el singular estilo de Trump de no tomar prisioneros tiene a los cabilderos entusiasmados con las posibilidades de influencia. Scott Mason, asesor político senior de la firma de foyer Holland & Knight, quien fue director de relaciones con el Congreso para la campaña presidencial y el equipo de transición de Trump en 2016, es directo sobre las perspectivas de Trump 2.0: “Será un gran año”. para el mundo del foyer”, afirma.
De hecho, contar con un buen cabildero puede ser más importante que nunca. Independientemente de lo que piensen las empresas sobre Trump y sus políticas, ahora enfrentan la perspectiva de un presidente que habla abiertamente de buscar represalias por lo que percibe como desaires. Durante la campaña electoral, Trump amenazó a John Deere con aranceles, pidió que se procesara a Google y hundió el precio de las acciones de Meta al denunciar a Fb como “un enemigo del pueblo”. En un entorno de miedo e incertidumbre, los cabilderos esperan que su negocio crezca, superando probablemente el récord de 4.200 millones de dólares que los clientes gastaron el año pasado en cabildeo federal.
“Hay que reconocer cómo Washington afecta a sus negocios”, cube Mason. “Si no estás en la mesa, estás en el menú”.
Dave Levinthal es un periodista de investigación radicado en Washington DC. Fue reportero y editor de Enterprise Insider hasta 2022.
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