DETROIT – Period aproape ca și cum Zach LaVine juca oposum, privindu-l pe coechipierul Nikola Vučević sărbătorind cu o apărare laxă a Pistons – și apoi a explodat.
A fost un triplu în al patrulea, apoi altul, și altul, și altul. O puteai vedea în mersul lui, în pașii ușori, în eliberarea ușoară. Singurii care parcă nu l-au observat pe LaVine pe un încălzitor au fost Pistons, care încercau să ajungă la benchmark-ul de .500, ca o adevărată dovadă de progres.
Doar LaVine l-a smuls fără milă cu șase puncte de 3 în al patrulea sfert al victoriei lui Bulls cu 122-112 pe Little Casears Area luni seară. A avut doar șapte puncte intră pe locul patru, dar a explodat pentru 18, terminând cu 25.
După ce a jucat doar 25 de meciuri anul trecut, înainte ca operația la picior drept să-și încheie sezonul în februarie, discuția în jurul lui LaVine a fost mai mult despre contractul său maxim, zvonuri comerciale și relația sa stâncoasă cu antrenorul Billy Donovan.
De fapt, period vorba despre orice, în afară de jocul lui, și nu a trecut neobservat.
„Am auzit totul”, a spus LaVine pentru Yahoo Sports activities luni. „Am citit totul. Uneori trebuie să-ți asumi responsabilitatea și să pui un cip pe umăr. Sunt multe lucruri pe care oamenii le-au spus că trebuie să le dovedesc. Cred că CV-ul meu vorbește de la sine, tipul de jucător care sunt, tipul de persoană care sunt, dar este ceea ce este.
„Poți oricând să întorci niște capete.”
LaVine zâmbește ușor și sare și mai ușor, chiar și după mai multe operații care ar fi afectat atletismul majorității jucătorilor. Dar există un avantaj pentru el în acest sezon. El joacă cu mai multă forță în timp ce lucrează și în schema listei grele de paznici a lui Donovan.
Întotdeauna eficient, LaVine joacă peste numerele sale obișnuite, înregistrând 51% din teren și 43% din intervalul de 3 puncte (ambele maxime ale carierei) la peste șapte încercări de 3 puncte pe noapte și cu o medie de 22 de puncte, 5,2 recuperări și 4,2 pase decisive. .
În această lume de lux cu șorț fiscal, în care echipele s-au pus aparent pe poziții mai proaste în ceea ce privește mișcarea jucătorilor, fiecare dolar este luat în calcul. Așadar, conversațiile despre achiziționarea lui LaVine încep adesea cu contractul pe cinci ani, de 215 milioane de dolari, pe care l-a semnat în vara lui 2022. Și când jucătorii sunt accidentați, este ușor să uiți cât de buni sunt sau pot fi atunci când sunt activi.
— Nu știu, spuse LaVine. „Nu este pentru mine să încerc să fac pe toată lumea să mă placă. Sunt fericit pentru ceea ce am primit, ceea ce am meritat. Și unii oameni s-ar putea să nu se simtă așa și s-ar putea să judeci după asta. Dar, indiferent, știu cine sunt și ce am făcut în această ligă.”
Nu este un secret că Bulls au făcut cumpărături la LaVine în ultimii doi ani și, pe măsură ce timpul trece cu afacerea lui, nu există nicio îndoială că se va forma o piață mai bună dacă franciza dorește să se angajeze din nou.
După sezonul viitor, va avea o opțiune de jucător în 2026-2027 pentru 48 de milioane de dolari și poate ajunge din nou la agenție liberă la 32 de ani.
Dar, deocamdată, el este un punct luminos într-o echipă de Bulls în sus și în jos. A venit în cantonamentul cu aproximativ 10 kilograme mai ușor, aparent pentru a-și elimina presiunea de pe genunchi. Și-a petrecut antrenamentele de vară la centrul de antrenament The Field din Costa Mesa, California, unde a învățat: „Nu joci field”.
S-a luptat cu Jesús Soto Karass, un fost boxer la categoria welter și juniori la categoria mijlocie din Mexic.
„Am urcat în ring cu el și l-am lovit prea tare o dată în timpul uneia dintre sesiunile noastre de sparring, iar el m-a bătut în fund”, a spus LaVine râzând plin. „Dacă mă aflu vreodată într-o situație greșită, mă pot apăra, dar tu nu joci field cu tipii ăia.”
Acest conținut încorporat nu este disponibil în regiunea dvs.
Și-a îndeplinit scopul, totuși, deoarece arată mai sănătos și încă plin de baltă – gata să preia din nou acele al patrulea trimestru. Este departe de campionul de două ori la dunk; este un jucător mai complet la ambele capete, alegându-și locurile până când poate pune un timbru pe jocuri.
„Sunt într-un loc bun și mă simt ascuțit chiar acum”, a spus LaVine. „Pot să fiu unul dintre băieții veterani din echipă și să pot face tot ceea ce fac. Ajut să câștig în orice fel pot. Apărare într-o zi, facilitând, orice ar cere.”
Lapsele ocazionale defensive nu vin la fel de des și, deși nu a trecut de primul tur al postsezonului în cariera sa, a fost mai mult un eșec în group constructing decât în gesturile personale ale lui LaVine.
[Why Josh Giddey is a power forward, not a point guard]
Singura dată când Bulls au avut speranțe reale în ultimii șase sau șapte ani a fost perioada de scurtă durată în care LaVine și DeMar DeRozan au putut teroriza adversarii, susținuți de o minge Lonzo sănătoasă.
LaVine a cedat spațiu pentru ca DeRozan să preia al patrulea sferturi și cei doi au lucrat împreună cu ușurință. DeRozan a avut numeroși câștigători de joc, iar LaVine, în calitate de cel mai bun trăgător în adâncime, ar putea juca acel rol. Ambii au fost All-Stars în 2022, singurul an în care toți trei au fost sănătoși la începutul sezonului.
„Am avut o mulțime de jocuri în care a trebuit să preiau conducerea, dar respectul pe care îl acorzi lui DeMar, nu vrei să-l iei de la ceea ce face el cel mai bine”, a spus LaVine. „A trebuit să fac un pas înapoi din minge pentru că nu-l pui pe DeMar în nook. Nu va fi ceea ce este mai bine pentru el sau pentru echipă. Pot juca din minge.
„Am văzut cum joacă DeMar în a patra și cum se calmează. Și doar pentru mine, o experiență de învățare. Îmi înclin pălăria în fața lui DeMar, îl iubesc pe DeMar, dar am depus multă muncă și în asta.”
Se întoarce la locul bun despre care a vorbit. Conștientizarea de sine despre locul în care se află, contractul său, poziția lui în ligă. Nu pare stresat de situația din Chicago, de viitor. LaVine se bucură, de asemenea, de oportunitatea de a arăta cum a crescut jocul său și cum se aplică într-o situație câștigătoare. Se poate presupune că o mână de echipe urmăresc.
„Am trecut prin suișuri și coborâșuri cu asta”, a spus LaVine. „Am avut niște jocuri foarte bune și bune și ani de zile. Am avut momente în care am avut niște refaceri și niște jocuri proaste. Și cred că asta e tot cu experiența de a fi în NBA.
„Sunt într-un loc bun și înțeleg ce înseamnă jocul pentru mine în acel second și cum să încerc să contribui la câștig.”