Con el bitcoin en alza y las amenazas de IA en aumento, el fabricante de billeteras de {hardware} con sede en París está aprovechando su liderazgo en criptoseguridad para redefinir la protección de la identidad digital, poniendo su mirada en un mercado más grande.
Por Nina BambyshevaPrivate de Forbes
docripto ha vueltomás grande y audaz que nunca. Bitcoin está en la cúspide de los 100.000 dólares, las monedas meme se están multiplicando a una velocidad vertiginosa y una nueva ola de comerciantes está inundando el mercado. Pero el aumento del interés también ha renovado un viejo problema: la constante amenaza de ataques. Solo en la primera mitad de 2024, los ciberdelincuentes se llevaron 1.300 millones de dólares de inversores en criptomonedas, en comparación con 657 millones de dólares en el mismo período del año pasado.
Ingrese a Ledger, la compañía con sede en París lanzada en 2014 que ha pasado una década perfeccionando el arte de la protección de las criptomonedas. El producto principal de Ledger, una billetera de {hardware}, es esencialmente un disco duro portátil que funciona como una bóveda de alta tecnología para sus activos digitales. En lugar de almacenar criptomonedas reales, protege las claves privadas: contraseñas complejas que otorgan acceso a su riqueza digital. Cuando configura un dispositivo Ledger, genera una frase de recuperación de 24 palabras comparable a una clave maestra; si alguna vez pierde o daña su dispositivo, puede usar estas palabras para recuperar todas sus criptomonedas en uno nuevo. Cuando desee realizar una transacción, conecte el dispositivo a su computadora y use la aplicación Ledger Dwell para administrar su criptografía. La configuración requiere confirmación física para cualquier transacción presionando botones en el propio {hardware}, lo que garantiza que incluso si un pirata informático compromete su computadora, no podrá acceder a sus fondos sin tener el dispositivo físico a mano y conocer su frase de recuperación de 24 palabras.
“Cuando eres una empresa de seguridad, la prueba del tiempo lo es todo”, cube Pascal Gauthier, director ejecutivo de Ledger, de 48 años. Y hasta ahora, Ledger ha pasado la prueba. En su década de existencia, las billeteras de la empresa nunca han sido pirateadas.
El repunte de Bitcoin de $68,000 a $98,000 en las últimas dos semanas ha potenciado el negocio de Ledger, y la compañía informó un aumento de tres veces en las ventas de {hardware} y un aumento de 3,5 veces en las transacciones en Ledger Dwell.
Pero Gauthier está pensando en algo más grande. “La criptomoneda está en el corazón de lo que hacemos, pero nos estamos convirtiendo (siempre lo fuimos, pero será más obvio para el público) en una empresa de ciberseguridad mucho más”, explica.
Esta ambición coloca a Ledger en curso de colisión con gigantes tecnológicos como Apple y Google, cuyos servicios de administración de contraseñas como iCloud Keychain y Google Password Supervisor son ampliamente utilizados. Pero los teléfonos inteligentes, a pesar de su ubicuidad, tienen fallas de seguridad fundamentales, sostiene Gauthier. ¿Y carteras de software program populares como MetaMask o Phantom? “Una elección horrible en materia de seguridad”, afirma sin rodeos. “Las personas con dinero actual en el sector entienden esto”.
La compañía ha recaudado 600 millones de dólares en financiación, incluida una Serie C de 380 millones de dólares en 2021 que valoró a la empresa en 1.500 millones de dólares, y una extensión de 108 millones de dólares a principios de 2023 con la misma valoración. Afirma haber vendido más de 7 millones de dispositivos en 210 países, asegurando alrededor del 20% de las criptomonedas del mundo: nada menos que 400 mil millones de dólares, según Forbes estimaciones. Y a pesar de un retraso de un año en el lanzamiento de Ledger Stax, su primer dispositivo diseñado por el diseñador de iPod y fundador de Nest Labs Tony Fadell con una estética elegante comparable a la de Apple, Ledger cube que está en camino de alcanzar mil millones de dólares en ingresos acumulados en 10 años (el la empresa cube que es rentable pero no revela detalles).
El {hardware} todavía es el ancla del negocio de Ledger, pero los servicios están impulsando gran parte de su crecimiento reciente. Ledger Dwell, una aplicación móvil para comprar, intercambiar y apostar criptomonedas y NFT, y Ledger Enterprise, una plataforma para empresas que autocustodian activos digitales, representan ahora casi la mitad de la expansión de la empresa. La estrategia es clara: diversificarse más allá del {hardware} a medida que aumenta la competencia, no solo de rivales como Trezor, el fabricante de billeteras duras con sede en Praga, sino también de intercambios centralizados como Binance y Coinbase, que tienen millones de clientes propietarios de criptomonedas y siguen siendo la opción predeterminada para inversores.
Pascal Gauthier, director ejecutivo de Ledger, y el diseñador y miembro de la junta directiva Tony Fadell
cortesía de Antoine Delage
“Cuando llegó el mercado bajista en 2022-2023, la pregunta fue: ¿despedimos a todos, dejamos de hacer todo, protegemos el efectivo y esperamos a que el mercado regrese, o seguimos invirtiendo? Decidimos seguir invirtiendo”, recuerda Gauthier. “Mi junta me preguntó varias veces si estaba seguro, pero lo estaba porque quieres estar posicionado al comienzo del mercado alcista con todas las ventas abiertas, lo que significa que tienes productos para vender”.
Y Ledger está yendo más allá de las criptomonedas, con el objetivo de redefinir la seguridad digital. Su característica más nueva, Ledger Sync, lanzada el mes pasado, aborda una vulnerabilidad acquainted: la dependencia de servidores centralizados para almacenar contraseñas y correos electrónicos. Sync devuelve el management a los usuarios, generando claves de cifrado directamente en sus dispositivos Ledger, claves a las que ni siquiera la empresa puede acceder.
En septiembre, la empresa lanzó otro producto ambicioso, Safety Key, una aplicación que le permite usar su dispositivo Ledger con sitios net que admiten claves de acceso, que se generan mediante datos biométricos como huellas dactilares o reconocimiento facial, o mediante autenticación multifactor (MFA). Safety Key marca la entrada de Ledger en el mercado de la autenticación, que se prevé alcanzará los 40.000 millones de dólares a finales de la década, y su respuesta a un problema creciente: el aumento de los hackeos generados por IA y el fraude de identidad digital.
“El mercado de billeteras criptográficas de almacenamiento en frío es limitado, probablemente unos pocos cientos de millones de dólares”, cube el analista de Benchmark Mark Palmer. “El mercado de la autenticación es mucho más grande”.
La billetera premium de Ledger, Stax, presenta la primera pantalla táctil segura de tinta electrónica impulsada por el chip Safe Aspect, la misma tecnología utilizada en tarjetas bancarias y pasaportes biométricos para resistir ataques físicos y remotos.
libro mayor
El argumento de Ledger es que sus dispositivos son más que solo {hardware}: son una plataforma para construir un ecosistema de servicios seguros. A diferencia de las soluciones que priorizan el software program, el {hardware} de Ledger genera claves de cifrado fuera de línea, lo que mitiga los riesgos de compromiso remoto. “Su libro mayor podría ser algo que le ayude a cruzar fronteras en el futuro, y entonces el mercado complete al que se dirige se vuelve mucho más grande”, afirma Gauthier.
lascenso del bordeador no ha estado exento de turbulencias. El año pasado, el lanzamiento de Ledger Recuperate, una función diseñada para usuarios preocupados por perder sus frases iniciales, provocó una feroz reacción. El servicio, que permite la recuperación de cuentas mediante la verificación de identidad con el socio Onfido, fue visto por algunos críticos como una traición a la promesa principal de Ledger: las claves privadas nunca salen del dispositivo. La reacción llevó a Gauthier a responder directamente en una publicación de weblog, enfatizando que Recuperate period completamente opcional y prometiendo acelerar los planes para hacer que el código del software program de Ledger esté abierto para revisión pública.
A pesar del paso en falso, Ledger sigue siendo el actor dominante en el mercado de billeteras de {hardware}. Sus dispositivos, con precios desde $79 para el Nano S Plus de nivel básico, un dispositivo con forma de memoria USB con una pantalla pequeña para almacenamiento criptográfico básico, hasta $399 para Stax, una billetera premium del tamaño de una tarjeta de crédito con una gran pantalla táctil que puede mostrar Los NFT y la conexión inalámbrica a teléfonos han encontrado una amplia base de usuarios.
Trezor, el rival más cercano de Ledger, se apoya en gran medida en su enfoque de código abierto para atraer a los defensores de la transparencia, aunque no revela cifras de ventas. Mientras tanto, la nueva billetera Bitkey de Block, con un precio de $150, apunta a los maximalistas de bitcoin al admitir únicamente la propiedad de bitcoin y ofrece una alternativa más asequible. Sin embargo, el mayor desafío no es sólo el {hardware} rival: es convencer a los usuarios de priorizar la seguridad sobre la conveniencia. Así como la mayoría de los miembros de las finanzas tradicionales confían en Constancy, Schwab y Financial institution of America con sus valores y efectivo, los intercambios como Binance y Coinbase, así como las billeteras de software program como MetaMask, siguen siendo la opción fácil para muchos, a pesar del historial de hackeos de las criptomonedas.
Lily Liu, presidenta de la Fundación Solana y miembro recién nombrada de la junta directiva de Ledger, ve que el mercado se inclina a favor de Ledger. “Muchas cosas se han movido hacia la clave de acceso y FIDO (“identidad rápida en línea” que reemplaza las contraseñas con autenticación segura basada en dispositivos mediante huellas dactilares, reconocimiento facial o PIN), lo que significa que las personas ya están en el camino hacia un equilibrio diferente entre comodidad y seguridad”, afirma.
Liu señala que si bien no todos los usuarios necesitan un dispositivo de seguridad dedicado, las personas con un alto patrimonio neto ya están adoptando enfoques escalonados para la autocustodia. “Si tengo una cantidad sustancial de riqueza, preferiría usar un dispositivo adicional que yo configuro y controle por completo”, explica. “Incluso entre los autocustodios, una configuración escalonada se está convirtiendo en la norma. Estoy bastante seguro de que todas las personas que poseen Sagas (teléfonos inteligentes desarrollados por Solana) hoy en día también tienen Ledgers”.
La capacidad de Ledger para capear los ciclos de euforia y depresión de las criptomonedas también convenció a Fadell para unirse a su junta directiva. “Hemos superado problemas tanto externos como internos”, afirma. “Observé cómo Pascal y la junta directiva manejaban todas esas cosas y pensé: “Está bien, este es el equipo del que quiero ser más parte. Pero también quería asegurarme de que íbamos a ampliar el mercado”. “A un conjunto completo no solo de transacciones net 3.0, sino de transacciones net 2.0, autenticación. Piense en todas las cosas que hacemos hoy que ahora deben ser seguras porque los agentes de inteligencia synthetic andan por ahí haciéndose pasar por personas”.
Haciéndose eco de Fadell, Gauthier insiste en que Ledger es más que una billetera: es una herramienta para proteger las libertades fundamentales. “Si no tienes una propiedad privada digital que sea segura y privada, no puedes ser realmente libre”, afirma. ¿Su objetivo ultimate? Hacer que los dispositivos Ledger sean tan esenciales para la period digital como lo son los pasaportes para viajes globales.
El fundador de Blockchain Commons, Christopher Allen, un experto en identidad conocido por acuñar el concepto de “identidad autosoberana” en 2016, cree que el futuro de la seguridad digital dependerá de múltiples dispositivos y sistemas. Así que dejemos de lado el iPhone, ya que a medida que las personas acumulan riqueza criptográfica, más dispositivos electrónicos están en camino.
Allen cube: “Honestamente, creo que estamos muy limitados en lo que podemos hacer con el {hardware} de un solo dispositivo. La realidad tanto de la identidad digital como de la seguridad será heterogénea, y la criptografía de firmas múltiples finalmente está alcanzando un nivel de madurez en el que podemos lograrlo”.
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