M31, la galaxia espiral de Andrómeda, con sus dos galaxias elípticas compañeras, la muy pequeña M32 … [+]
Andrómeda, también llamada M31, es la galaxia vecina gigante más cercana, a sólo 2,5 millones de años luz de distancia y hogar de al menos un billón de estrellas.
No siempre fue así. El 23 de noviembre de 1924, un astrónomo estadounidense de 35 años llamado Edwin Hubble publicó un descubrimiento revolucionario en Los New York Occasions. La nebulosa de Andrómeda (el nombre que los astrónomos dieron entonces a todo tipo de objetos borrosos en el cielo nocturno) no estaba dentro de la Vía Láctea, afirmó, sino más allá de ella. De hecho, se trataba de otra galaxia que contenía millones de estrellas.
El universo conocido se hizo dramáticamente más grande ese día, hace 100 años, y ha crecido desde entonces. En 1929, Hubble descubrió que todas las galaxias parecían alejarse de nosotros con velocidades que aumentaban proporcionalmente a su distancia de nosotros. En resumen, el universo se estaba expandiendo. Albert Einstein tenía razón.
Curso de colisión
Ahora sabemos que Andrómeda es una galaxia espiral, como la Vía Láctea, que es la galaxia gigante más cercana a 2,5 millones de años luz y que las dos galaxias están en curso de colisión. Andrómeda, acercándose entre sí a 400.000 kilómetros por hora, dominará el cielo nocturno de la Tierra dentro de unos cuatro mil millones de años luz.
Sin embargo, para entonces, el Sol habrá agotado su flamable de hidrógeno y se estará expandiendo hasta convertirse en una estrella gigante roja, consumiendo la Tierra o hirviendo sus océanos. Incluso cuando la Vía Láctea y Andrómeda chocan, las posibilidades de que las estrellas colisionen son casi nulas porque la distancia entre las estrellas es muy grande, incluso en galaxias densamente pobladas.
Últimas teorías
Una investigación de 2019 afirmó que Andrómeda había consumido varias galaxias más pequeñas en los últimos miles de millones de años. Una teoría propuesta en 2023 sugiere que la Vía Láctea y Andrómeda son tan grandes que apenas hay espacio entre ellas. La evidencia son 200 estrellas antiguas en el halo de la Vía Láctea, la más distante de las cuales está a más de un millón de años luz de la Tierra. Eso es casi la mitad de la distancia hasta Andrómeda. El halo de fuel que rodea las estrellas de una galaxia representa aproximadamente el 70% de la masa de esa galaxia.
En septiembre de este año, un estudio llevó esa teoría más allá al sugerir que la Vía Láctea puede haber comenzado ya a colisionar con Andrómeda.
Cómo encontrar Andrómeda en el cielo nocturno
La galaxia de Andrómeda es la más fácil de ver de los dos billones de galaxias que se estima que hay en el universo. También es el objeto más lejano que es posible ver en el cielo nocturno. Es posible que hayas visto la galaxia de Andrómeda en increíbles imágenes de la NASA, pero ahora es la época perfecta del año si nunca la has visto con tus propios ojos. Cualquiera que tenga un cielo nocturno negro como la tinta o (más probablemente) un pequeño par de binoculares debería poder encontrarlo.
Cómo encontrar la galaxia de Andrómeda en el cielo nocturno.
Mire hacia el noreste después de que oscurezca e intente detectar la constelación de Casiopea en forma de W. Luego, mira hacia el sureste para encontrar la “Gran Plaza” de Pegaso. Utilice la segunda forma de “V” de Casiopea para apuntar hacia una estrella brillante llamada Alpheratz, que se encuentra en la esquina de la “Gran Plaza”. La galaxia de Andrómeda (M31) se encuentra a medio camino entre Casiopea y Alpheratz.
Aparece como una mancha de luz borrosa cuando se mira a través de binoculares. La visión periférica del ojo humano es la más wise al brillo. Por el contrario, su centro es más wise al coloration, por lo que cuando mires una galaxia (un objeto con un brillo increíble), mira ligeramente hacia la izquierda o hacia la derecha y te sorprenderá cuánto más verás.
Deseándoles cielos despejados y ojos muy abiertos.