COLUMBUS, Ohio — Sprâncenele lui Curt Cignetti s-au înmuiat, buzele strânse și capul lasat pe spate, neîncrezător și, poate, dezgust.
Ar trebui Indiana să fie luată în considerare pentru a face playoff-ul de fotbal al colegiului?
„Este o întrebare serioasă?” antrenorul din Indiana sa lansat către un reporter interesant după pierderea cu 23 de puncte a echipei sale pe locul 2 din Ohio State. „Nici nu am de gând să răspund la asta. Răspunsul este atât de evident.”
Câteva secunde mai târziu, Cignetti a răspuns, sub forma unui încuviințare din cap și a unei expresii „bine, bineînțeles, omule”.
Este, până la urmă, sezonul de foyer în playoff. Și, deși Cignetti a ocolit întrebarea inițială din playoff aici sâmbătă, nu a putut rezista să comenteze a doua oară.
Dar pentru mulți din întreaga țară – în particular cei care locuiesc într-o anumită parte a națiunii noastre mari (ahem, Sudul) – candidatura Indianei nu este atât de evidentă. Și nu a mai fost clar, pentru ei, după înfrângerea cu 38-15 în fața lui Buckeyes.
De fapt, în timp ce scria pe această coloană, sus, deasupra stadionului Ohio, acest reporter a primit câteva mesaje de la acei oameni din sud.
Nu au bătut pe nimeni.
Nu ar trebui să fie la vânătoare.
Ah, da — este perioada aceea a anului.
Cu toate acestea, cel mai bun argument al SEC pentru cinci echipe – da, cinci — pentru a intra în terenul de 12 echipe, probabil a dispărut sâmbătă după-amiază. La doar câteva minute după ce Ohio State a învins Indiana, Florida a supărat-o pe Ole Miss, o echipă de playoff cu bule a cărei pierdere deschide probabil calea pentru Hoosiers – și Tennessee – să intre în teren.
Sau o face?
Clasamentul colegiului de fotbal Playoff de săptămâna trecută a părut să poziționeze orice pe locul doi din Massive 12 sau ACC în spatele acestor programe. Dar vom ști mai multe marți seara, când comitetul își va publica clasamentul.
Deocamdată, să proceed politica.
În cadrul stadionului Ohio, după meciul de sâmbătă, Cignetti și jucătorii s-au întâlnit cu reporterii, cu norul playoff-ului zăbovit deasupra capului.
QB Kurtis Rourke speră la o „revanșă” împotriva statului Ohio în postsezon, iar linebacker-ul Aiden Fisher spune că Hoosiers – o echipă cu 20 de transferuri în Grupa a Cinci – și-au arătat fizicitatea împotriva a ceea ce este probabil cea mai talentată listă din fotbalul universitar.
„Oamenii se întreabă, poate această echipă din Grupul celor Cinci să reziste? Uită-te la movie, a spus Fisher.
Are dreptate, într-un fel. Nu a fost o performanță prea dezastruoasă a echipajului lui Cignetti. Ohio State a marcat în ultimele secunde pentru a extinde avantajul de la 16 la 23, iar Buckeyes au primit 14 puncte din greșelile echipelor speciale de la Hoosiers. Indiana a permis o revenire de 79 de iarzi de la starul Caleb Downs și a renunțat la un joc pentru a oferi echipei lui Ryan Day încă șapte.
De fapt, apărarea lui IU a permis doar 316 de metri.
Dar ofensa e, frate, ofensa ei. Hoosiers au marcat 15 puncte, cu 30 de puncte sub media lor și au avut 151 de metri, cu peste 300 de metri sub media lor.
După ce a început jocul de 70 de metri, Indiana a câștigat 81 de metri în 48 de jocuri. A renunțat la cinci sacuri, a completat doar choose pase și a avut o medie de 2,6 metri pe joc.
„De fiecare dată când ne-am lăsat înapoi pentru a trece, se întâmpla ceva rău”, a spus Cignetti.
Cignetti a subliniat câțiva factori pentru ieșirea ofensivă: zgomotul și talentul Ohio State.
Buckeyes sunt „încărcați”, a spus el, iar Hoosiers a trebuit să treacă la o numărare silențioasă din cauza zgomotului, ceva care a zguduit echipa și a dus la o comunicare greșită pe linia O.
„Nu credeam că am jucat cel mai bun joc al nostru astăzi”, a spus Cignetti.
Dar s-a arătat suficient pentru a fi în playoff?
„Nu iau aceste decizii”, a răspuns Cignetti. „Este mai vital acum că mă concentrez pe următorul meci. Mare rival [Purdue]. Acesta trebuie să fie în centrul atenției tuturor.”
Accentul pentru mase a fost, este și va fi programul Indianei, pe locul 106 dintre cele 137 de echipe FBS care au intrat sâmbătă. Adversarii lor au un report cumulat de 10 jocuri sub .500. Au jucat cu o echipă clasată (Ohio State). Înainte de sâmbătă, bătuseră doar un program cu un report de câștiguri (Washington la 6-5).
Astea sunt negativele. Există și aspecte pozitive. Indiana a învins nouă din 10 adversari cu două cifre, a fost primele cinci din țară atât la punctaj în atac, cât și la apărare și a rămas – cel puțin un sfert și jumătate! — cu soții Buckeye.
Înainte de startul de sâmbătă, Cignetti, lăudăros și neclintit, și-a făcut cunoscut sentimentele într-un interviu la ESPN.
„Avem cea mai mare marjă de scor din fotbalul universitar, nu?” spuse el. „Există o narațiune care a creat un alt cip pentru noi. Oamenii pot lipi acea narațiune în sus-știi-ce.”
O mulțime de alte echipe cu bule au și ele propriile lor probleme.
Tennessee a pierdut cu cinci înfrângeri în Arkansas. Orice campion ACC sau Massive 12 va avea probabil cel puțin două înfrângeri. Echipele SEC Ole Miss și South Carolina au trei înfrângeri, iar Clemson a pierdut acasă cu Louisville (să nu mai vorbim de măcelul de deschidere a sezonului împotriva Georgiei în Atlanta).
Chiar și Georgia cu două înfrângeri, în ciuda faptului că a jucat cel mai dur program al țării, s-a luptat timp de trei sferturi cu UMass (Bulldogii au permis 226 de metri în cursă).
Fiecare echipă are un neg sau doi sau trei sau patru. Este aproape o imposibilitate de a separa grupul de echipe potențiale la mare, o poziție ingrată pentru membrii comitetului și săraca sevă (Michigan AD Warde Manuel) pe care CFP îl scoate în mod inutil în fiecare săptămână pentru a explica clasamentul.
Poate de aceea fotbalul profesionist nu are comitet. Fără echipe în common. Fără decizii stupide bazate pe date și valori ciudate pentru a separa echipele din playoff.
În NFL, este așezat literalmente pe teren, cu locurile postseason legate de terminarea diviziei și a conferinței.
Unii vor acel mannequin pentru acest sport. Unul dintre ei a fost aici sâmbătă: comisarul Massive Ten Tony Petitti, un om care în primăvară a propus un astfel de format liderilor CFP în timpul întâlnirilor. Modelul ar embrace trei sau patru calificative automate pentru fiecare SEC și Massive Ten; câte două pentru ACC și Massive 12; o licitație automată G5; și apoi trei până la cinci locuri la mare într-un domeniu extins suplimentar de 14 sau 16 echipe.
Acesta este viitorul?
Pot fi.
Deocamdată, să proceed lobby-ul, metrica prostească și dezbaterile imposibile.