Dacă ai impresia că echipele speciale din NFL în acest sezon au fost deosebit de neplăcute, ai dreptate totală.
Cu toate acestea, oricât de ciudat au trecut echipele speciale prin primele 11 săptămâni ale sezonului, nimic nu se putea compara cu ceea ce s-a întâmplat duminică. Greșelile și greșelile Kicker au fost o mulțime, dar duminică au fost mult mai multe gafe decât de obicei.
Cel mai proeminent dintre toți a fost Austin Seibert de la Washington Commanders. Veteranul de șapte ani a ajuns duminică excellent la extrapuncte și 25 din 27 la încercările sale de goluri de teren, în acest sezon.
Și apoi a venit dezastrul whole în care s-a supus Seibert împotriva Dallas Cowboys într-o înfrângere cu 34-26 Commanders. Cu 48 de secunde rămase în primul sfert, Seibert a ratat un câmp de 51 de metri. Nicio surpriză acolo, deoarece singurele lui două rateuri din acest sezon au venit de la 50 de metri sau mai mult. Apoi, după ce Jayden Daniels a marcat un landing într-o alergare de 17 metri cu 9:59 rămase în al treilea sfert, Seibert a ratat prima încercare de extrapunct din sezon. Nu părea o afacere uriașă: Washingtonul a condus în continuare cu 9-3 împotriva unei echipe din Dallas care a fost nefericită tot sezonul.
Seibert a suferit o altă lovitură atunci când lovitura de begin a fost returnată la 99 de metri pentru un landing de către KaVontae Turpin, pentru a le oferi Cowboyilor un avans de 27-17 la sfârşitul celei de-a patra. A fost o veste proastă pentru o echipă de Comandanți în vânătoarea de playoff, dar touchdown-ul a avut mult mai mult de-a face cu abilitățile lui Turpin decât cu deficiențele lui Seibert. Seibert a pornit chiar și un discipline objective de 51 de metri cu 1:40 rămase pentru a cut back deficitul la șapte puncte și a le oferi Commanders o mică puf de speranță. Și există întotdeauna speranță împotriva acestor cowboy. În primul rând, Dallas a recuperat lovitura de joc a lui Seibert, dar a fost forțată să pună la punct. Apoi, cu 33 de secunde rămase, Daniels l-a lovit pe Terry McLaurin la un landing miraculos de 86 de metri în care Dallas, așa cum a devenit o rutină în acest sezon, a uitat cum să abordeze.
Scorul a fost 27-26 și tot ce a avut de făcut Seibert a fost să facă un punct în plus și aproape sigur să trimită jocul în prelungiri. Puteți ghici cum că a mers.
Dar pentru Seibert mai aveau de suferit. A încercat o lovitură de joc chiar în jocul următor după ratarea sa, iar siguranța Cowboys Juanyeh Thomas a returnat lucrul blestemat pentru un landing de 34 de metri pentru a pune jocul complet la îndemână. Două jocuri succesive ale lui Seibert au costat victoria echipei sale asupra unui inamic detestat într-un sezon în care au început să-și schimbe current reputația de franciză nefericită. De asemenea, i-a condamnat pe comandanții cu 7-5 la o a treia înfrângere consecutivă, așa cum rivalii lor din NFC East, Philadelphia Eagles, 9-2, se află pe o serie de șapte victorii consecutive. Este greu de gândit că un pasaj al jocului este mai dureros pentru un singur jucător din istoria NFL. Expresia bântuită a lui Seibert spunea povestea într-o singură think about.
Acordați-i lui Seibert credit score – unii jucători preferă să cadă ceva greu pe picior decât să înfrunte mass-media după atâtea dezastre, dar el a fost un tip standup. El a refuzat să dea vina pentru snap-ul prost pe cel de-al doilea punct în plus ratat și a refuzat să dea vina pentru accidentarea la șold care l-a făcut să rateze cele două jocuri anterioare ale comandanților.
Într-un sezon în care echipele speciale au fost orice, Seibert va deveni personificarea nefericită a acelor lupte cu unul dintre cele mai dureroase meciuri pe care le-a avut vreodată un kicker.
MVP-ul săptămânii
Saquon Barkley, RB, Philadelphia Eagles. De parcă lucrurile nu ar fi fost destul de rele pentru New York Giants cu 2-9 (mai multe despre ei într-un minut). Barkley, apărătorul pe care l-au considerat de neutilizat în acest extrasezon, a trecut duminică seara peste o apărare foarte competentă, dar foarte tânără, a Los Angeles Rams, pentru 255 de yarzi de urgență și două TD-uri, în timp ce Eagles au concurat cu Rams, 37-20. În așteptarea rezultatelor meciului de luni seara dintre Baltimore Ravens și Los Angeles Chargers, Barkley l-a depășit pe Derrick Henry din Baltimore pentru conducerea NFL la yarzi de urgență cu 1.392 de yarzi față de 1.185 de la Henry. Barkley a avut curse de landing de 70 și 72 de yarzi și a ocupat pe locul nouă cu cele mai multe yarzi într-un singur joc din istoria NFL.
Înainte ca fanii Giants să se întrebe unde acest a fost înainte, nu există nicio modalitate de a ne imagina această versiune a lui Barkley în New York – sau majoritatea oriunde altundeva. El joacă în spatele celei mai bune linii ofensive pe care a avut-o vreodată și are un fundaș în Jalen Hurts care amplifică amenințarea rapidă a lui Barkley cu propria sa mobilitate. Este un exemplu excelent al jucătorului excellent în situația perfectă și încă un alt hit de private pentru Massive Blue.
Videoclipul săptămânii
Carolina Panthers s-a jucat cu campioana apărătoare la Tremendous Bowl, Kansas Metropolis Chiefs, mult mai aproape decât s-ar fi așteptat oricine. De fapt, jocul a fost 27-27 cu 1:49 rămase după ce Carolina a transformat o încercare de două puncte.
Așadar, Panthers au dat mingea înapoi șefilor și au sperat că Patrick Mahomes nu va face ceva ridicol. Această speranță, desigur, a fost zadarnică. Cu 48 de secunde rămase, Mahomes a mers cu camionul pentru o alergare de 33 de metri care a dus mingea la linia de 22 de iarzi din Carolina și a stabilit golul de teren câștigător al lui Spencer Shrader pe măsură ce timpul a expirat.
Dacă crezi că ai mai văzut așa ceva înainte… ei bine, aproape că ai văzut-o. În Tremendous Bowl-ul din sezonul trecut, scorul a fost 22-19 în favoarea San Francisco 49ers, înainte ca scrambleul de 19 iarzi a lui Mahomes să-și stabilească pasa de landing câștigătoare pentru Mecole Hardman trei meciuri mai târziu.
Așa cum a fost cazul majorității celor 10 victorii ale Chiefs în acest sezon, nu a fost frumos… dar o victorie este o victorie.
Statul săptămânii
Au fost mai multe abateri de la picior duminică, în afară de cele ale lui Seibert, și așa a fost tot sezonul (împreună cu câteva eroice). Dar înainte de a crede că se întâmplă într-un ritm neobișnuit în 2024, să nu lăsăm părtinirea recentă să treacă lucrurile în direcția greșită. În primele 11 săptămâni ale sezonului 2024, kickers au făcut 84,9% din golurile de teren și 96,5% din încercările de puncte suplimentare. În ultimul deceniu, procentele de goluri de teren au fost mai mici în fiecare sezon din 2014 până în 2020, iar rata de succes este cu doar un punct procentual mai mică decât cea de 85,9% din sezonul trecut. Și rata de puncte suplimentare din acest sezon a fost cea mai mare de când kickers au lansat un uimitor de 99,3% în 2014.
Datele Professional Soccer Reference ne spun că a existat o creștere a încercărilor de goluri de teren de 50 sau mai multe metri în acest sezon, ceea ce ar explica unele dintre rateuri, dar nu este o schimbare masivă în ultimul deceniu. Ceea ce a fost întotdeauna adevărat este că lovitura este o artă inconsecventă și imprevizibilă.
În altă parte a ligii
— La sfârșitul celui de-al treilea sfert al victoriei cu 30-27 a Minnesota în fața Chicago Bears, fundașul Vikings Sam Darnold părea să-l lovească pe Jordan Addison în ceea ce a devenit un joc de 69 de metri.
Întrebarea a fost dacă Addison a ieșit din limite înainte de a-și finaliza drumul după capturare. Conform reluărilor difuzate, se pare că a făcut-o – dar după ce oficialii au revizuit piesa, hotărârea inițială a fost menținută.
În mod obișnuit, cei mai mulți oameni ar atribui asta unei alte cazuri de oficiali care aruncă în aer un apel, dar există un context subversiv și de neînțeles în această și alte hotărâri de reluare. După cum a explicat fostul vicepreședinte al arbitrării NFL, Mike Pereira, liga nu are voie să folosească camerele secundare pentru revizuirea reluării, deoarece nu toate stadioanele le au și ar arunca paritatea pe fereastră dacă astfel de reluări ar fi permise atunci când există oameni care nu au pe stadion.
În 2023, veniturile totale ale NFL au depășit 13 miliarde de dolari. Chiar și cele mai impresionante camere din punct de vedere tehnic disponibile pentru NFL tind să vină la mai puțin de 10.000 de dolari: bănuim că echipele NFL și-ar putea pune cu ușurință banii împreună pentru a acoperi costul de a le aduce pe fiecare stadion. Nu costul este problema. Nu veniturile sunt problema. De ce NFL nu și-a standardizat tehnologia în acest sens este absurd.
— Niciun fundaș nu dorește vreodată să fie pus pe bancă, dar există ceva de spus despre practica de a așeza un tânăr care sună, astfel încât să poată petrece timp procesând complexitatea cărților de joc NFL și viteza apărării NFL. Bryce Younger, care arăta ca una dintre cele mai proaste alegeri generale ale ligii în sezonul său de începători 2023 și până la începutul acestei campanii, s-a trezit pe bancă în favoarea lui Andy Dalton la trei meciuri din sezonul Panthers. Nu și-a revenit postul de titular până în săptămâna 8.
Însă Younger a început să pară mai confortabil în rolul său de după bancă și a fost absolut așa în pierderea Carolinei în fața Chiefs. Younger a completat 21 din 35 de pase pentru 263 de yarzi, un landing, fără interceptări și un ranking de pasageri de 92,9. Coordonatorul defensiv al Chiefs, Steve Spagnuolo, l-a atacat pe Younger în mod repetat, iar Younger a aruncat acele blitz-uri înapoi în fața lui Spags. Younger a fost lovit cu un report de 40,0% din dropback-uri și a completat 11 dintre cele 14 pase pentru 123 de metri și un landing împotriva mai multor disruptori. Banda se potrivea cu valorile; Younger arată ca un alt fundaș acum.
— Bineînțeles, băncile de fundaș nu funcționează întotdeauna. Dacă ai crezut că lucrurile nu s-ar putea înrăutăți pentru New York Giants după ce au luat bancă și apoi l-au eliberat pe Daniel Jones… ei bine, gândește-te din nou. În jena de 30-7 a lui Massive Blue de a pierde duminică în fața Tampa Bay Buccaneers, înlocuitorul Tommy „Cutlets” DeVito a completat 21 din 31 de pase pentru 189 de metri, fără touchdowns, fără interceptări și un ranking de 83,9. În prima repriză, înainte ca lucrurile să scape de sub management și Bucs să facă acoperiri mai relaxate, DeVito a completat doar trei din cinci pase pentru 31 de metri.
Receptorul din primul tur din 2024, Malik Nabers, a fost vizat până în al treilea sfert și nu a fost deloc mulțumit de asta.
„Nu este vorba despre fundaș”, a spus Nabers după meci. „Același lucru sa întâmplat când DJ [Jones] a fost fundașul. Ieși acolo, primul și al doilea sfert, nu primești mingea și ținte la ultimate. Nu poți face asta. A început să primească mingea când period 30-0. Ce vrei să fac?”
Nabers a spus că mass-media ar trebui să „vorbească cu Dabs” [head coach Brian Daboll] despre asta. Nabers a numit performanța „smooth” și nu a fost singurul. Linierul defensiv din întreaga lume Dexter Lawrence a spus că Giants „au jucat blând și [the Buccaneers] bate-ne azi.”
Giants au scorul de 2-9 într-un sezon care a dispărut în orice scurgere pe care o făceau înainte, iar Daboll are 17-27-1 în cariera lui Giants. Cifrele sunt destul de proaste, dar când cei mai buni jucători ai tăi pun la îndoială în mod deschis antrenamentul și efortul, s-ar părea că Daboll va fi următorul gigant care caută un nou loc de muncă.
Oh… și dincolo de eforturile lui Barkley de duminică, a fost o zi foarte bună pentru alți foști giganți. Arbitrul defensiv Leonard Williams a avut 2,5 sackuri pentru Seattle Seahawks într-o victorie cu 16-6 în fața Arizona Cardinals, iar safety-ul Xavier McKinney a înregistrat a șaptea interceptare din sezon pentru Inexperienced Bay Packers, într-o înfrângere cu 38-10 a San Francisco 49ers. Dacă aceasta nu a fost cea mai proastă zi din istoria Giants, cu siguranță a fost pe lista scurtă.