Como elección del presidente electo Donald Trump para dirigir los CDC, Dave Weldon, excongresista de Florida y médico, se posiciona como un importante aliado antivacunas para Robert F. Kennedy Jr., el elegido de Trump para secretario de Salud.
Los expertos dicen que la nominación de Weldon llega en un momento crítico para los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades: Estados Unidos está lidiando con varias amenazas a la salud, incluida la gripe aviar H5N1, la tos ferina y un aumento en los casos de sarampión.
Weldon sirvió 14 años en el Congreso, representando al Distrito 15 de Florida, donde fue un crítico abierto de la agencia de salud pública y su programa de vacunas.
En 2007, presentó un proyecto de ley para transferir la responsabilidad de la seguridad de las vacunas en el país de los CDC a una agencia independiente dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, reduciendo significativamente el papel de los CDC. No pasó de los comités.
También impulsó una afirmación falsa de que el timerosal, un conservante utilizado en las vacunas, está relacionado con el autismo, y abogó por límites al aborto.
Si el Senado lo confirma, Weldon tendrá una influencia appreciable sobre la política de vacunas en los EE. UU. Los CDC son responsables de rastrear y responder a las enfermedades infecciosas, desarrollar directrices sobre vacunas, recopilar y analizar datos de salud y gestionar emergencias de salud pública.
También trabajaría con Kennedy, ya que los CDC son una de las 13 divisiones supervisadas por el HHS.
Kennedy es conocido como un destacado activista antivacunas, particularmente por hacer una afirmación falsa de que las vacunas están relacionadas con el autismo.
“Las personas antivacunas están celebrando esto porque ven firmemente a Weldon como un aliado”, dijo Dorit Reiss, investigadora de políticas de vacunas en la Universidad de Derecho de California en San Francisco. “En el Congreso creía que las vacunas causaban autismo y trató de promover esa creencia”.
El equipo de transición de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Dr. Dave Weldon, quien sirvió en el Congreso de 1995 a 2009, en una reunión de Donald Trump el 14 de julio en Melbourne, Florida.
Kennedy y Weldon ‘en el asiento del conductor’
En una publicación del viernes en Reality Social sobre la nominación de Weldon, Trump dijo que la salud precise de los estadounidenses es “crítica” y que los CDC deben “dar un paso adelante y corregir los errores del pasado”.
No está claro qué harían Kennedy o Weldon, si se confirma, con respecto a las vacunas que ya han sido aprobadas o a la agencia en common, aunque Kennedy le dijo a NBC Information este mes que a pesar de los comentarios anteriores, no “quitaría las vacunas a nadie”.
Aún así, Kennedy y Weldon podrían tener una enorme influencia sobre cómo se recomiendan las vacunas en Estados Unidos, incluso para los niños.
Los CDC brindan recomendaciones de vacunas para el público, incluido el calendario de vacunas pediátricas, que siguen las escuelas y los padres. Incluye vacunas contra enfermedades como sarampión, paperas, rubéola, polio y hepatitis y se actualiza anualmente.
Por lo common, el director de los CDC sigue las recomendaciones desarrolladas por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, o ACIP, un grupo externo de más de una docena de pediatras, expertos en salud pública e investigadores de vacunas, dijo Jennifer Kates, directora del Programa de Políticas Globales de Salud y VIH. en KFF, un grupo de investigación de políticas de salud. El ACIP se formó en 1964 y, además de las vacunas para niños, también asesora sobre vacunas para adultos, como las de la influenza, el herpes zóster y el Covid, recomienda recomendaciones de vacunas para viajeros y brinda orientación durante los brotes de enfermedades.
Sin embargo, dijo Kates, el director de los CDC tiene autoridad para decidir si acepta esas recomendaciones, y el secretario del HHS puede elegir quién forma parte del comité de vacunas.
“Esto coloca a los CDC y al HHS en el asiento del conductor para determinar las recomendaciones de vacunas en el futuro”, dijo.
Los estados no están obligados a seguir las directrices de los CDC, pero la mayoría sí lo hacen, afirmó Reiss. Los estados también pueden ofrecer exenciones de los requisitos de vacunación escolar. Los CDC informaron recientemente que la tasa de niños con exenciones de vacunas que ingresan al jardín de infantes alcanzó un máximo histórico del 3,3%.
Como secretario del HHS, Kennedy podría reemplazar a los miembros del ACIP con defensores de las vacunas que hagan recomendaciones que los CDC aprueben, especuló Reiss. Alternativamente, Weldon, como director de los CDC, podría rechazar cualquier recomendación del ACIP que la administración desapruebe.
“Si lo hacen, es mucho menos possible que los estados sigan las directrices, o podrían fracturarse según líneas políticas”, dijo, y los estados demócratas seguirán siguiendo las vacunas recomendadas por el ACIP.
También tiene implicaciones importantes para la cobertura de seguros: según la Ley de Atención Médica Asequible, las compañías de seguros deben cubrir las vacunas recomendadas por el ACIP.
“Si el comité hace una recomendación diferente y no recomienda algunas vacunas, las compañías de seguros no tienen que cubrirlas”, dijo Reiss. “Pueden cubrirlos. También cubrieron las vacunas antes de la Ley de Atención Médica Asequible, pero en ese momento depende de su corazón”.
El Dr. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Kids’s Hospital y blanco frecuente de los activistas antivacunas, dijo que los CDC son vitales ya que Estados Unidos tiene “algunas enfermedades infecciosas muy graves y amenazas pandémicas en ciernes”.
“Tenemos el virus H5N1 acelerándose en aves, aves de corral y ganado vacuno, y todo el mundo debe ponerse manos a la obra a partir del 20 de enero”, dijo Hotez. “Ahora, estos brotes de sarampión se han quintuplicado en comparación con el año pasado”.
Los casos de tos ferina, más comúnmente conocida como tos ferina, en Estados Unidos se encuentran en los niveles más altos en una década, según datos de los CDC.
Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud y los CDC encontró que los casos de sarampión aumentaron en 2023 a ten,3 millones en todo el mundo. Más de 100.000 personas en todo el mundo murieron a causa del sarampión en 2023, en su mayoría niños menores de 5 años.
“¿Quién va a gestionar esto?” —Preguntó Hotez.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com