WASHINGTON (AP) — Millones de estadounidenses obesos tendrían acceso a populares inyectables semanales que les ayudarían a perder peso rápidamente si el presidente electo Donald Trump aprueba una propuesta de 35.000 millones de dólares de la administración Biden.
La norma, presentada el martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, requeriría que Medicare y Medicaid cubran medicamentos para bajar de peso como Wegovy o Zepbound para un gran segmento de estadounidenses obesos.
Pero no está claro si la propuesta, que no entraría en vigor hasta después de que Trump asuma el cargo, contará con el apoyo de su nueva administración, incluido Robert F. Kennedy Jr., un opositor a las drogas a quien el presidente electo ha elegido para servir. como jefe del HHS.
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Esto es lo que debe saber sobre los medicamentos y la propuesta de la administración Biden:
Los medicamentos actúan regulando el apetito.
Los medicamentos para bajar de peso, también llamados medicamentos contra la obesidad o GLP-1, imitan la hormona conocida como péptido 1 comparable al glucagón, que regula el apetito comunicando plenitud entre el intestino y el cerebro cuando las personas comen.
Las drogas incluyen Wegovy y Ozempic de Novo Nordisk, así como Zepbound y Mounjaro de Eli Lilly.
En los ensayos clínicos, la mayoría de los participantes que tomaron Wegovy o Mounjaro para tratar la obesidad perdieron un promedio del 15 % al 22 % de su peso corporal (hasta 50 libras o más en muchos casos). Pero una porción de los que “no respondieron” no perdieron peso corporal significativo.
Las aseguradoras de salud privadas tienen una cobertura limitada de los medicamentos. A Medicare se le ha prohibido cubrirlos en virtud de una ley que cube que el programa no puede pagar productos para bajar de peso. Mientras tanto, la cobertura a través de Medicaid ha variado de un estado a otro.
Eso significa que los medicamentos, que pueden costar más de 1.000 dólares mensuales, han sido en gran medida inasequibles para muchos.
Beneficiaría a millones, pero costaría miles de millones
La norma anunciada el martes afecta a Medicaid, que brinda cobertura de atención médica a aproximadamente 70 millones de las personas más pobres del país, y a Medicare, el programa de seguro médico para aproximadamente 67 millones de estadounidenses mayores.
Según la propuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, reinterpretarían la ley federal para considerar los medicamentos como un tratamiento para las enfermedades de la obesidad.
La principal agencia de salud del país estima que hasta 3,5 millones de personas con Medicare y 4 millones con Medicaid podrían calificar para la cobertura de estos medicamentos. Pero las investigaciones sugieren que muchas más personas podrían calificar, y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estiman que aproximadamente 28 millones de personas con Medicaid se consideran obesas.
Y la propuesta costaría mucho dinero: al menos 35.000 millones de dólares durante la próxima década.
No está claro si Trump lo apoyará
Los medicamentos son populares: la mayoría de los estadounidenses dijeron a la empresa de salud KFF en una encuesta realizada a principios de este año que Medicare debería cubrirlos. Una coalición bipartidista de legisladores también ha presionado para que se cubra el tema.
Pero el apoyo es mixto en el círculo íntimo de Trump.
Kennedy ha criticado la concept de que Medicare o Medicaid cubran los medicamentos. En cambio, le ha dicho al Congreso que deberían ampliar la cobertura de alimentos más saludables y membresías en gimnasios a través de programas de atención médica patrocinados por el gobierno.
Mientras tanto, el Dr. Mehmet Oz, que está preparado para tomar el mando de CMS, ha dicho que los medicamentos pueden ser una herramienta útil. En un vídeo publicado en Instagram el año pasado, Ozelogió algunos de los beneficios de los medicamentos, pero dijo que los efectos a largo plazo deberían estudiarse más a fondo.
“Creo que esta nueva generación de medicamentos nos ofrece una gran oportunidad”, dijo Oz.
Trump o Kennedy podrían en última instancia ignorar la propuesta de Biden y no implementarla.
Algunos legisladores elogiaron la medida el martes, mientras que otros expresaron escepticismo.
El representante Brad Wenstrup, un republicano que patrocinó un proyecto de ley para que Medicare cubriera los medicamentos para bajar de peso, ha argumentado que cubrir los medicamentos y otros tratamientos para la obesidad podría ahorrar a los contribuyentes a largo plazo.
“Me alienta ver que la Administración apoya nuestros esfuerzos para ayudar a que los estadounidenses sean más saludables al permitir la cobertura de Medicare de medicamentos contra la obesidad nuevos, recetados por médicos y aprobados por la FDA”, dijo Wenstrup en un comunicado.
Pidió que el Congreso aprobara una ley que ayudaría a pagar a dietistas, nutricionistas y terapia conductual para tratar la obesidad.
El senador Bernie Sanders, sin embargo, advirtió que a menos que el gobierno exigiera a los fabricantes de medicamentos que redujeran el precio de los medicamentos, las primas de Medicare se “dispararían” bajo el plan.
Los médicos elogian los medicamentos, pero aún tienen preocupaciones.
Es bueno que más estadounidenses tengan acceso a estos medicamentos, que han demostrado ser eficaces, pero el Dr. David Ludwig, experto en nutrición y obesidad de la Universidad de Harvard, espera que no se convierta en la principal forma de tratar la obesidad en Estados Unidos.
Le preocupa que no se esté invirtiendo lo suficiente para descubrir qué está impulsando el aumento de las tasas de obesidad en los EE. UU. y el papel que los alimentos saludables y el ejercicio podrían desempeñar en la solución de esa epidemia.
“Es apropiado tratar los problemas que enfrentamos ahora con medicamentos, pero no nos detengamos ahí”, dijo Ludwig. “Identifiquemos qué está causando el problema y, en última instancia, dependamos cada vez menos de estos medicamentos, que tienen efectos secundarios, con el tiempo”.
El Dr. Andrew Kraftson, que trata a pacientes obesos en la Universidad de Michigan, está contento de que más de sus pacientes puedan permitirse estos medicamentos, que él ha recetado a sus pacientes y ha obtenido resultados exitosos. Pero a él también le gustaría ver más investigaciones y orientación por parte del gobierno sobre la prescripción de medicamentos.
A Kraftson también le preocupan algunos de los efectos secundarios en los pacientes de edad avanzada. Los medicamentos, señala, pueden provocar pérdida de masa muscular, lo que es un problema mayor para los estadounidenses mayores que corren el riesgo de sufrir caídas, por ejemplo.
“Estoy abogando por su uso reflexivo”, dijo Kraftson. “Porque si tienes una persona mayor y simplemente le escribes una receta y la visita dura cinco minutos, ¿es ese un nivel de atención adecuado? ¿Lo hemos definido bien?