En una lucha por la financiación del F-35, Musk tendrá que ganarse a un Congreso escéptico y a Trump

• Elon Musk criticó duramente el avión furtivo F-35 y su constructor, Lockheed Martin.

• Musk podría apuntar al costoso programa como parte de sus esfuerzos por recortar el gasto federal bajo Trump.

• Históricamente, el Congreso ha valorado el caza furtivo pilotado por tres ramas militares a pesar de sus problemas.

Apenas unas semanas después de que el presidente electo Donald Trump encargara a Elon Musk recortar el gasto público, el director ejecutivo de SpaceX criticó el programa de armas más caro del Pentágono: el F-35.

Musk calificó el diseño del avión de “mierda” y se burló de los “idiotas” que fabricaban el caza furtivo de quinta generación, ampliamente considerado una piedra angular del poder aéreo estadounidense. Sus comentarios sugieren que podría estar considerando el programa F-35 de 2 billones de dólares, y posiblemente otros aviones de combate, para posibles recortes de gastos.

Hacerlo sería una batalla cuesta arriba. Probablemente primero tendría que convencer a Trump, quien durante años ha celebrado repetidamente al F-35 por sus capacidades furtivas de alto nivel. Entonces necesitaría obtener apoyo dentro del Pentágono y el Congreso, que controla su financiación.

DOGE podría apuntar al gasto de defensa y al extremadamente caro F-35

Trump ha elegido a Musk para encabezar el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, encargado de combatir el desperdicio gubernamental. El gasto en defensa es un gran objetivo potencial para la iniciativa.

Es la categoría de gasto discrecional más grande en el presupuesto federal, con un presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2024 de 824.300 millones de dólares. Y el Departamento de Defensa recientemente falló en su séptima auditoría consecutiva.

El F-35 ha tenido muchos problemas. Sufrió reveses en el desarrollo y continúa enfrentando sobrecostos y problemas de preparación, con una disponibilidad que disminuye incluso cuando los costos del programa aumentan. A principios de este año, un informe de vigilancia del gobierno encontró que el programa costará más de 2 billones de dólares durante su vigencia.

En publicaciones en X esta semana, Musk criticó duramente tanto al avión de combate furtivo como, indirectamente, a su fabricante: el gigante de defensa estadounidense Lockheed Martin. Dijo que los drones ahora pueden replicar el efecto de los aviones tripulados en el campo de batalla.

También escribió que el diseño del caza F-35 “no cumplió con los requisitos porque se requería que fuera demasiadas cosas para demasiadas personas. Esto lo convirtió en un costoso y complejo experto en todos los oficios, maestro en ninguno. El éxito nunca fue en el conjunto de resultados posibles.”

Algunos analistas de defensa dicen que el avión probado en combate sigue siendo una capacidad important en el arsenal de Estados Unidos, una capacidad que no puede ser reemplazada simplemente por drones.

El avión de combate multiusos es pilotado por la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines, con tres versiones diferentes para operar en pistas tradicionales, buques de asalto anfibios de gran cubierta y portaaviones. Fue diseñado para ejecutar combate aéreo, ataque terrestre y otras misiones. El avión despegó por primera vez hace casi 20 años y se espera que funcione hasta 2088.

En respuesta a los comentarios de Musk, un portavoz de Lockheed Martin dijo que el F-35 es “el avión de combate más avanzado, con mayor capacidad de supervivencia y más conectado del mundo, un elemento de disuasión important y la piedra angular de las operaciones conjuntas en todos los dominios”. Agregaron que Lockheed espera “una sólida relación de trabajo con el presidente Trump, su equipo y también con el nuevo Congreso para fortalecer nuestra defensa nacional”.

Un portavoz del Pentágono se negó a comentar sobre las críticas de Musk al F-35 cuando se le preguntó sobre ellas en una conferencia de prensa el martes.

Cualquier propuesta de recorte al programa F-35 podría enfrentar la oposición en el Congreso de legisladores que históricamente lo han apoyado por el gasto que genera en muchos distritos en forma de empleos en fábricas. De hecho, el proyecto de ley de gastos de defensa de la Cámara para el año fiscal 2025 pedía más F-35 de los que solicitó inicialmente el Pentágono.

El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de información sobre si planea reducir o poner fin al programa F-35.

Cómo Musk podría ahorrar dinero en el programa F-35

Michael Bohnert, ingeniero autorizado de RAND Company, dijo a BI que el caza F-35 es “competitivo en costos” con las alternativas globales.

Bohnert dijo que quitar el piloto realmente no cambiaría los costos y que se necesitarían varios drones para comenzar a recrear las capacidades de un F-35. Los costos finales de esas plataformas podrían terminar siendo más elevados y, en última instancia, aún menos capaces.

Una mejor manera de ahorrar dinero, afirmó, sería mejorar la rentabilidad de las municiones y automatizar el mantenimiento.

“Ampliar los F-35 con sistemas no tripulados sería valioso, pero los sistemas no tripulados no son un reemplazo”, dijo. Cancelar el combate por completo “sería uno de los mayores regalos imaginables para los enemigos de Estados Unidos”, dijo.

Stacy Pettyjohn, directora del Programa de Defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo a BI que, de todos modos, Estados Unidos no puede reemplazar los aviones tripulados con drones en el corto plazo. La tecnología aún no está lo suficientemente avanzada.

Dijo que el Pentágono aún no ha desplegado armas autónomas totalmente letales “que sean sofisticadas y puedan entender sus entornos, decidir qué hacer y actuar plenamente por sí mismas”.

“Casi todos los drones que existen hoy en día son pilotados remotamente o, como mucho, semiautónomos”, afirmó. “Desarrollar la autonomía de manera responsable y luego decidir que confiamos en ella para enviarla a misiones extremadamente trascendentales, ese es el polo largo de la tienda”.

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