Max Verstappen poate încheia o noapte târzie în Las Vegas cu al patrulea său campionat mondial consecutiv de Formulation 1.
Verstappen intră în Marele Premiu Las Vegas (1 am ET duminică, ESPN) cu un avans de 62 de puncte față de Lando Norris, datorită unei victorii în Marele Premiu din São Paulo. Norris a început pe pole în acea cursă, dar a pierdut fast conducerea, în timp ce Verstappen a condus prin teren pentru o victorie convingătoare asupra coechipierilor de la Alpine Esteban Ocon și Pierre Gasly.
De trei ori campion a adăugat 15 puncte la avantajul său față de Norris, după ce Norris a terminat pe locul șase în Grand Prix a doua zi după câștigarea sprintului. Norris câștigase trei puncte pe Verstappen în cursa de dash, dar a pierdut 18 puncte în Grand Prix.
Performanța dominantă a lui Verstappen la Grand Prix în Brazilia înseamnă că trebuie pur și simplu să-l țină pe Norris în oglinda retrovizoare din Las Vegas pentru a câștiga titlul. Cu două curse de Grand Prix și o cursă de dash rămase după cursa din acest weekend, există doar most 60 de puncte disponibile.
Asta înseamnă că Verstappen poate câștiga titlul în mai multe moduri în Vegas. Dacă termină înaintea lui Norris și ambii piloți obțin puncte, el este campion. Dacă niciun șofer nu marchează puncte, Verstappen este campion. Și chiar dacă Norris termină pe locul patru fără să înscrie cel mai fast tur al cursei, Verstappen este încă campion dacă termină cu un loc în spatele lui.
Da, această cursă pentru titlu s-a terminat. Deși a fost cel puțin mai bine decât au fost precedentele două bătălii de campionat.
Verstappen a câștigat titlul în 2022 cu patru curse până la closing. Cu un sezon în urmă, el a terminat cu cinci curse rămase, deoarece a câștigat 19 dintre cursele sezonului 2022. Această performanță remarcabilă a inclus 17 victorii în ultimele 18 curse ale sezonului, deoarece victoria lui Carlos Sainz din Singapore a fost singura victorie pentru un pilot care nu este Crimson Bull pe tot parcursul sezonului.
A existat mai multă egalitate în acest sezon. Șapte piloți din patru echipe au câștigat curse în acest sezon, iar coechipierul lui Verstappen Crimson Bull, Sergio Perez, nu se află în acest grup. Înainte de a câștiga în Brazilia, Verstappen nu mai câștigase de la Marele Premiu al Spaniei din 23 iunie.
Un fel de leșin de vară i-a permis lui Norris să intre în mixul de titluri. Norris a câștigat două victorii în timpul celor 10 curse Verstappens fără victorie, deși există un argument serios de făcut că ar fi trebuit să obțină mai multe victorii, deoarece Verstappen a continuat să rateze calea victoriei. Începerile proaste l-au afectat pe Norris pe tot parcursul sezonului, iar McLaren l-a pus la locul lui Oscar Piastri în Ungaria în iulie.
Verstappen, între timp, a continuat să obțină finisaje decente într-o mașină care nu este nici pe departe la fel de dominantă precum a fost în ultimele două sezoane. Verstappen nu a terminat niciodată sub locul șase în acele 10 curse fără victorie, deoarece Perez a fost la pășune. În aceeași porțiune, cel mai bun terminat al lui Perez a fost de o șesime și a terminat în afara punctelor de trei ori.
Dacă Verstappen s-ar fi luptat ca Perez, poate că Norris ar avea o șansă reală la primul său titlu. În schimb, capacitatea lui Verstappen de a obține rezultate solide dintr-o mașină care a fost depășită atât de Ferrari, cât și de McLaren în diferite momente este motivul pentru care este pe cale să fie al cincilea pilot din istoria F1 cu cel puțin patru titluri consecutive.